往年の名プレーヤーが繰り広げるシニアの「チャンピオンズツアー」。その最強プレーヤー、ベルンハルト・ランガーが大ピンチに陥った。１６日、フロリダで行われたシーズン第３戦「ジ・エース・クラシック」の最終日を、首位から５打差の５位で迎え、大会最多の３回目の優勝を期待されたランガーだったが、スタート２時間前に試合を放棄した。これまで数々の試練を克服したランガーだが、今回は予想だにしなかった不運。ランガーは大丈夫だろうか。
家庭に不幸が見舞っていた。昨年来、背中の痛みを訴えていた娘のクリスティーナさんの様態が悪化、急きょ、手術を受けることになったのだ。クリスティーナさんは昨年１０月から痛みを抱え治療していたが、ランガーが遠征に出たあとの診断で手術が決まった。ランガーはそのことを土曜日のホールアウト後に聞くと、病状は予断を許さなかった。最終日を迎える前夜は全国の病院に電話をかけ最高の施術を受けようとつとめた。そして、スタート前、車で自宅へ向かった。幸い自宅は同じフロリダ半島で４時間余の距離にあった。
クリスティーナさんはヴィッキー夫人との間にできた２男２女の３番目、２２歳。ゴルフの腕前はなかなかのもので試合ではときどきキャディーをつとめ、昨年５勝を挙げ賞金王となったランガーをサポートした。ランガーはマスターズに２勝を挙げたドイツ人初のトッププロゴルファー。遠征中のアメリカでフロリダ出身の夫人と結婚、以来ドイツとアメリカの家を行き来しながら欧米ツアーで活躍。５０歳になってからはシニアツアーに参戦、２００７年から８年連続で毎シーズン優勝、昨シーズンは３年連続６回目の賞金王を飾った。シニアツアーは体力の衰えとの闘いといわれる中、６度もの賞金王は今後、破ることのできない記録といわれる。中でも５７歳の昨年の５勝、獲得賞金３０７万ドル（約３億円）はシニアツアーの年間獲得最高額だ。史上最強のプレーヤーといわれるゆえんだ。
チェコスロバキア難民の父親に手を引かれドイツに移住、１５歳でプロとなった。欧州ツアー５８勝。輝かしい戦績。だが、ゴルフではパットのイップスにさいなまれた。ロングシャフトで活路を見出したが、ゴルフ界は２０１６年をもって「体の一部を起点にしたパッティング」いわゆる“アンカリングショット”の禁止を決めた。「このルール変更で一番困っているのはだれか」と聞かれれば、ゴルフ通なら「ランガーはたいへんだね」と大部分が皮肉交じりで笑うだろう。ゴルファーは他人の“小さな不幸”を喜ぶ。ランガーがどうルール変更に対処してくるか、は多くの人の注目なのだ。
そんな矢先の末娘の先の見えない病状。常に家族を最優先してきたランガーだから、ゴルフのことを排除して完全治癒まで取り組むだろう。「ジ・エース・クラシック」では第１日７１と出遅れたランガーは第２日にベストスコア６６をだし通算１１アンダーと追い上げ、首位に５打差の５位、優勝を見据えていた。娘さんの病状が軽からんことを祈り、合わせてランガーの１日も早い復帰を祈るのみである。
