１２番、ティーショットを放ち歩き出す小祝さくら（カメラ・豊田 秀一）
◇女子プロゴルフツアー 大東建託・いい部屋ネットレディス 第１日（２４日、福岡・ザ・クイーンズヒルＧＣ＝６５０３ヤード、パー７２）
前週の明治安田レディスで今季初優勝した小祝さくら（ニトリ）が６バーディー、ボギーなしの６アンダー６６をマークし、暫定トップでホールアウトした。「ショットはそんなにいいわけではないけど、５メートルとか６メートとか微妙な距離のパットが入った。それがこのスコアにつながったと思う」と笑みを浮かべた。
前半１４番で１０メートルをねじ込み連続バーディー。３つスコアを伸ばして折り返すと、２５６ヤードの５番パー４ではドライバーで１オンに成功し、難なくバーディーとした。「初日が終わっただけなので、まだここから。でもいい出だしになったので、明日も自信を持ってプレーしていきたい」と語った。
大会は２年前に同コースに会場を移して以降、ツアー屈指の酷暑との戦いが、繰り広げられている。今年は第１組のスタート時間が４日間毎日午前６時に設定されるなど、様々な暑さ対策を実施。北海道生まれの小祝は「覚悟して来た。体調面だったり、熱中症だったりに気をつけて、ゴルフよりもそっちを優先して頑張りたい」と体調管理を徹底している。
２０２１年８月のＮＥＣ軽井沢７２、ＣＡＴレディース以来自身２度目の２週連続優勝へ好スタートを切った。「練習する気にならないぐらい暑いので、しっかり休んで、明日また頑張りたい」。正午過ぎにプレーを終えると、すぐに会場を後にした。