石川の粘り勝ち、タイガーの玉砕。そしてPGA伝説のプレーヤー、デービス・ラブ３世の史上３番目となる５１歳の年長記録優勝・・。PGAツアーの最終戦、「ウインダム・チャンピオンシップ」は好ゲームだった。
米ツアー最終戦「ウインダム・チャンピオンシップ」はノースカロライナ州グリーンズボロのセッジフィールドCC（７１２７ヤード、パー７０）で行われ、２位から出たタイガーは１３アンダーの１０位とスコアを伸ばせず今季のシーズンを終えた。優勝はシニア入りして２年目、５１歳のデービス・ラブ３世（米）が６４のベストスコアで大逆転、次週から始まる今季上位１２５人によるプレーオフシリーズに進出した。
PGAツアーで５０歳以上の選手の優勝は限定的。そのベスト３に入る５１歳１０か月２１日の年長優勝の快挙だった。地元出身のラブはこれまで２０勝をあげた永久シード選手だが、実に７年ぶりの優勝で今大会３勝目、通算２１勝目を挙げた。ツアープロから敏腕レッスンプロとして活躍した父のラブ２世は飛行機事故で死亡。ラブは苦難の道を歩みながら全米プロ、プレーヤー選手権２勝と常にツアーの中心で活躍、昨年からはシニアのチャンピオンツアーにも参戦している。
タイガー ３０代最後の試合 痛かったトリプルボギー
ツアー２年ぶり優勝のかかったタイガーは今季最高の１０位に入ったものの、奇跡は起こらなかった。１１番でピンまで３０ヤードのアプローチをトップして、奥からはショートする５オン２パットのトリプルボギーが痛かった。そのあと４バーディーで必死に追ったが、追いつかなかった。
１９９６年、８月に大学２年でプロ入り、８戦で２勝をあげシード入り。その翌年のマスターズ優勝から奇跡ともいえる活躍で７９勝を積み重ねたが、ここ２年は膝の故障に泣き手術も受けた。３９歳。３０代最後の試合だった。
「来シーズンは開幕戦から出場する」“このままでは終われない”というゴルフへの意欲が出てきたことが、明るい話題だ。最悪の中の最良と言っていいかもしれない。今大会でも見られたが、好悪がはっきり分かれたプレーが悩みだ。ドライバーとショートアプローチが復活へのカギだ。
最後の大舞台「フェデックス・プレーオフ・シリーズ」
次週からはいよいよツアーナンバーワンを決める「フェデックス・プレーオフス・シリーズ」が始まる。「ザ・バークレー」から４戦目の「ツアーチャンピオンシップ」まで４戦。１２５人を１戦ごとに１００人、７０人、最後３０人に絞って争う“生き残り戦”だ。 最終戦の優勝賞金が１４８万５０００ドル（約１８億４０００万円）。トーナメントを勝ち抜き、最高峰にのぼりつめれば誰にも賞金王の道が約束される。石川遼も、今大会すべり込みで、オープンの出場を決めた。
今大会の石川はシーズン通してのポイントランクで１３０位。“フェデックス”に出場するための１２５位以内をクリアするためには上位食い込みがノルマだったが、この日、１イーグルを含む４バーディー、２ボギーの６６、通算９アンダーの３１位に食い込み、ランク１２４位。ぎりぎりで出場権をもぎ取った。
「現状のゴルフでやれることをしっかりやる。それだけに集中してやってきた」結果、トップ・プロとしてのぎりぎりの位置を獲得できた。１５歳の鮮烈なデビュー、その後の順調な足取りは、目指すものが高くなるにつれ止まった。今大会が不調に終われば、来季は２部ツアーのウエブドットコムツアーでカムバックを目指すことまで考えた。まだ安心はできないが、究極のプレッシャーの中で生き残ったのは大きい。奇跡の復活劇を期待したい。
松山英樹は１９位。世界で１９番目のポイントを手に堂々の戦いを挑む。ウインダムでは今季２度目の予選落ちを喫したが、２アンダーとゴルフは悪くなかった。フェデックスポイント首位のスピース、２位ジェイソン・デイはじめ、マキロイ、ファウラー、ダスティン、ザックの“両ジョンソン”ら強豪との４週間は対等である。そう、このいつも同じ土俵でやってきたという自信がものをいう。まさに勝負所がやってきた。
