石川遼のPGAシーズンは終わった。年間王者を決めるフェデックス・プレーオフ第１戦の「バークレーズ」最終日、石川は５オーバー７５、通算５オーバーの６６位と振るわず次週の「ドイツバンク選手権」に進出できず、今季の米ツアー参戦を終えた。フェデックスポイント１２４位の今季、ぎりぎりで来季のシード権を守ったが、シーズンを通して苦戦を強いられた。石川は「苦戦したが、最後の２か月間は取り組んでいることができていた。この精度を高くして（１０月からの）開幕戦から出たい」と前を向いた。
米ツアーの「２０１５－２０１６シーズン」は１０月に開幕、その初戦からの出場を明かした石川。秋シーズンたけなわの日本ツアーへの参戦もにらんで立て直しへ。シーズンの終わりは、夢挑戦への始まりだ。
「バークレーズ」は全米プロ優勝のジェーソン・デー（豪州）が優勝、今季４勝、通算６勝をあげ、年間王者へまっしぐら。ジョーダン・スピース（米）とロリー・マキロイ（英国）のマネーランキング、ワールドランキング争いに一気に食い込んできた。この調子で最終戦の「ツアーチャンピオンシップ・バイ・コカ・コーラ」を勝てば４冠だ。面白くなった。
５アンダー１４位の松山英樹は最終日６９、通算６アンダーの１３位と一つ順位を上げた。さすがだが、今季はずーっとこんな調子だ。ティーショットが良ければパットが入らない。アイアンがピンにつくが、入らない。アプローチとパットは目に見えてよくなっているだけに、かみ合わせが悪いのだろう。スコアが伸びないのだ。 今季優勝争いといえるシーンがないもどかしさがシーズンを通して、ついて回っている。これがゴルフ、といえばいえなくもない。しかし、優勝がない。この現実には気持ちがへこたれる。松山にも、観ている側にもきつい。いらだつ、怒ったら終わりだ、と思うから余計に苛立つ。
今大会はショットがいい。３番１メートル半、７番２メートル、１２番パー５イーグル逃し、１５番１メートルと４バーディーにはほれぼれした。が、１番でラフから寄せきれずボギー。５番、８番も同じようにラフに泣いた。かみ合わないのだ。
開催コースはニュージャージー州プレイングフィールドCC。今大会は７０１２ヤード、パー７０と距離の短いセッティングだった。が、ケンタッキーブルーグラスのラフはボールをすっぽり飲み込み上から見ても見えないタフさだった。「このクラスの人でもフィーリングの合わない日というのがあるんですね」「でもみんなアンダーパーで回っているのだからさすがですね」中継のNHK解説、田中泰次郎プロがため息をついていた。久しぶりにタフなラフは、起伏の激しい大きなグリーンへのアプローチを難しくした。選手はとまどっていた。慰めや同情が交差するシーンの連続が多かった。
ゴルフが変わった
そんなシーンを見てゴルフは変わった、と思った。今季は考えさせられるシーンが本当に多かった米ツアーだった。
チェンバーベイの全米オープン、ウエスティンストレイツの全米プロは、スコットランドのリンクスをアメリカの丘陵地に移し替えたばかりにボールはあちこちへ踊りまくった。ピンそば３０センチに落ちた球、スピンのきいたナイスショットが強い傾斜をはねると右サイドへ転がり、止まった先はグリーン右手前のがけ下。選手もギャラリーもはじめは笑っていた。しかし、そのうち呆れて何もいわなくなった。どうやらゴルフは違うゲームになりつつある。みんなそう思ったにちがいない。
そして、今大会だ。ラフのタフさ。そしてグリーンのタフさ。そう、ゴルフは意地悪にあふれ錯覚やこれまでの常識や思い込みを排除してかかる我慢ゲームへの道を、はっきりと歩み始めていた、としか思えない。
ジェイソン・デーとババ・ワトソン。中でも単独３位のババの独特のゴルフ観に傾倒する。そこには、従来の基本とか理論に左右されないイマジネーション、想像の世界しかないように思える。１８番のワンオン狙いのティーショットを見たでしょうか！
ババは右足前に置いた高いティーのボールを左足体重でかち上げた。ババは左打ち。後ろの足に体重を残すだけ残したくて、右足に一瞬ウエートを移すが、次の瞬間、左足をさらに後ろに移動すると両手を天に突き上げて見せた。究極のハイフェード、高い！
高い球を打つイメージをスイングに具現すると、「これっきゃない」というスイングをやってのけるのだった。驚かない。これがババゴルフなのだ。しかし、非常識だ。まったく新しいゴルフ。ああ、これからこのゴルフを追求しないとやっていけないのか。ゴルファーを考えさせる悪魔のさらなる変身だ。
松山と石川には心から同情する。こんなのと真っ向やりあうのだから。「お大事に」と衷心（ちゅうしん）から励ますしかない。
