米男子プロツアーのフェニックスオープンは５日、アリゾナ州のＴＰＣスコッツデール（パー７１）で最終ラウンドを行い、４打差３位からスタートした前年度チャンピオン松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は、５アンダー６６で回り、通算１７アンダーでホールアウト。ツアー４勝のウエブ・シンプソン（米）とのプレーオフ４ホール目でバーディーを決め優勝を飾った。この優勝でフェデックスポイントは再びトップに返り咲いた。
１８番ホールを２回プレーし、１０番に舞台を移してもまだ決着せずもつれ込んだプレーオフ４ホール目の１７番。松山の４メートルのバーディーパットはカップの真ん中を割り連覇の偉業を達成した。
最終ラウンドの１３番で首位に並び、１５番で１度は単独トップに立ったが、３１歳のシンプソンが１７、１８番を連続バーディーとするベストスコアの６４をマーク。層の厚い米ツアーは簡単に勝たせてくれなかった。松山は１６番からの３ホールはいずれもバーディーチャンスの４メートルから６メートルのバーディーパットを外しプレーオフへ。その３ホール目、シンプソンのバーディーパットがカップの淵で止まるなど冷や汗を流した。
「苦しいプレーオフだったが、チャンスが来ると待っていた。勝って本当にハッピーだ。この調子で頑張ります」優勝インタビューに答える笑顔が晴れやか。勝ち運が自分に向いたことを感じているからだろう。昨年に続く４ホールの“延長戦”を制しての優勝。同一大会連覇は日本人初。今季早くも２勝を挙げた。日本人最多の４勝のうちプレーオフはこれで３勝無敗。自信の裏付けはすべてその手で勝ち取ったものだ。
今大会は２０１４年から４位、２位、優勝そして２連覇。キャリアを重ねるごとに成長している。今大会は初日６５で飛び出したが、中２日はショットが乱れ苦しんだ。しかし、良くても常に課題を口にし、おごらず、ひるまず挑戦し続ける姿勢に共感を覚える。
大会の観客動員数が６１万人を超える最多記録となったこの日、「ヒデキ」「ヒデキ」の地元の声援が多かった。その強さはトーナメント王国、アメリカ人の心をしっかりとらえて人気は急上昇中。４月のマスターズに向けこの現象は明るい材料だ。この日の最終１８番ではこんなこともあった。精魂込めてたたいた松山のドライバーショットは３５７ヤード、今大会のナンバーワン飛距離を記録した。打った瞬間、松山は球の行方を見失い「どこへ行った？」進藤キャディーに聞いたほど球は飛んだ。
マスターズはドライバーショットを３３０ヤード飛ばす、身長１９０センチを超える大男しかチャンスがない、と言われる。この日、松山は“大男のパワーヒッター”に生まれ変わった。今大会を松山にも日本ゴルフにとっても記念すべき日と位置づけておく。
