日本ツアーは最終戦の「ゴルフ日本シリーズJTカップ」まであと６戦、今週は千葉・袖ヶ浦カントリーで「ブリヂストンオープン」次いで、大阪の「マイナビABC」沖縄の「HEIWA・PGMチャンピオンシップ」さらに恒例のインターナショナル３連戦、「三井住友VISA太平洋マスターズ」（静岡）「ダンロップフェニックス」（宮崎）「カシオワールド」（高知）、そしていよいよ日本シリーズ。と、こう見てくると賞金ランクがちらつくが、今年は混戦、小平智が１億７５２万円のトップ、宮里勇作が１億４０万円で７１２万円差、３位の池田勇太とは７６８万円と僅差だ。池田には２年連続の賞金王がかかる。宮里、小平なら初めて。日本ツアーの勢力図はめまぐるしく動くが、中心は池田だ。今季、春にはマスターズなど米男子プロツアー遠征で留守にしながら先の日本オープンなど３勝。３１歳は心身ともに充実、生涯で最も安定したシーズンを迎えた。
今年は何か浮き立つものがある。どうしてだろう？と考えてふと気が付いた。
米ツアーの開幕が原因だった。終盤のビッグイベント、日本オープンと米ツアーの開幕が重なった。この頃の世界ツアーは複雑だ。
米ツアーが１０月開幕となり年をまたいで行われて２年、特に今年は、米の開幕２戦目のマレーシア・クアランプールの「CIMBクラシック」に松山英樹がデフェンディング・チャンピオンとして華々しく今季をスタートした。結果は５位、さすが松山、いいスタートを切った。今季もメジャー制覇をめざしガンガンいってくれる、期待していいだろう。
そんな中での日本オープンは、池田勇太がアマの金谷拓実に尻をつつかれたが、逃げ切った。２日目にトップに立ち３日目は一時２位に７打差をつけ楽勝かと思われたが、ゴルフが変わりアップアップ。最終日の１７番では東北福祉大後輩の金谷に１打差、小平には２打差まで詰め寄られた。金谷の逆転劇ならアマのメジャー優勝、１９２７年の第１回日本オープン、赤星六郎以来９０年ぶりの偉業達成だった。
池田の冷や汗の優勝劇は、日本ゴルフ史の雄大なドラマを垣間見せて、本当に面白かった。乱戦を自ら演出しておいしいところをものにする。後世に名を遺すとはこういう背景があってのものだ。池田は今、時代を作ろうとしている。流れは池田。シーズン末の主役である。
そして、もう一人の注目は石川遼だ。ついに来るところまで来てしまった。日本オープン予選落ちは信じられなかった。腰痛から公傷制度を適用され復帰した今季、ついに米ツアーをシード落ちした。２０１８年シーズンの出場権をかけた下部ツアー、最終戦の「ウエブドットコム・ツアー」は２５人枠にすら入れず帰国、日本ツアーで捲土重来を期した日本オープンだったが、悪い流れは変えられなかった。米ツアーに夢を託して継続して戦うには日本ツアーの残り少ないチャンスを生かさなければならなかったが、その初戦の日本オープンでいきなりつまずいた。次戦は「ブリヂストンオープン」だが、残り６戦に勝負をかける状況だ。
石川遼は、日本シリーズに出場できるか。シーズン末のテーマである。残り試合で往年の冴えを見せ、勝てば３０人枠。さらにシリーズを制すると米ツアーに最短復帰できる。むりだ～？ いや、わからない。
米ツアー残留をかけた最終戦の「ウエブドットコム・ツアー」の第１日、石川の、いや米ツアーでもめったにないアクシデントがあった。
その日、インスタートの石川は４アンダー３２で後半のアウトコースへ入ると１番でバーディーをとり５アンダーとし好調。だが、２番で左池に入れダブルボギー、続く３番パー３ではまた池に入れ、アプローチを再び池に入れクアドロプルボギーの７。
パー３を５オン２パット。この２ホールで通算スコアは１オーバーとなった。
さすがの石川もウエッジをたたき折った。だが、そのクラブをギャラリーの少年が苦笑いで渡すと、そのあと２バーディーを加えイーブンパー７１（パー７１）だった。ホールアウト後はさすがに声がなく、にじんだ涙目から「悔しい気持ちでいっぱい」というのが精いっぱいだった。
来シーズン石川は米男子プロツアー下部ツアーに１月から参戦する。「最終的には米ツアーで勝てると思っている」ときっぱり言う。目指すところはしっかりと見据えている。「年内は日本ツアー。（出場する試合は）全部、優勝を目指す」―遼の開き直り。これは見応えがある。
