米PGAツアーの最終戦「ツアー選手権」は２３日、米ジョージア州アトランタのイーストレークGCで最終ラウンドを行い、タイガー・ウッズ（４２）が逃げ切りで優勝を飾った。首位のウッズは２バーディー３ボギーの１オーバー７１とスコアを崩したが、通算１１アンダー、２位ホーシェル（米）に２打差をつける楽勝、２０１３年の「ブリヂストン招待」以来、５年ぶりの優勝だった。プロ通算８０勝。本格復活に向けサム・スニードの持つ８２勝のツアー最多記録も１０月からスタートする１８－１９年シーズンに更新確実、新たな時代が始まる。
「精一杯やった。けがなどで厳しいシーズンが続いたが、少しずつ自分のスイングを見つけ、徐々に自信を深めることができた」ホールアウト後、突き上げるものがあり声を詰まらせながらインタビューに答えた。
USA！USA！のコールが怒涛のように吹き荒れた。タイガーの復活をアトランタの観衆は心待ちしていたのだ。９７年、初優勝したメジャーは地元開催のマスターズだった。ギャラリーは復活を心待ちしていた。「ここで勝てて本当に良かった。８０勝？どの勝利もやさしいことではなかったが、周りの人、選手たちにも支えられここでまた勝てた、本当にうれしい」目頭を押さえた。
１番でバーディー。１０番でボギーをたたいたが、１３番のバーディーで１３アンダー。その時点で２位に４打差。終盤、もたつき２ボギーで１１アンダーに後退したが、大勢は変わらなかった。得意のノックダウン、パンチショットでの低い弾道に徹した。３８歳までのパワーゴルフは完全に姿を潜めていた。５年の“空白”は、タイガーを替えるに十分だった、いや変えざるを得なかったのだろう。目を引いたのは今回の勝因の第一に挙げられるショートパットの充実だ。「５フィート（１・５メートル）」と自らが言うショートパットはついにこの４日間で１回も外していなかったのではないか。いや、この好調なこの２か月の勝負どころで外したのを見たことがない。ロングパットを動物的な勘とセンスで見せつけたパット巧者は、巧みなショートパット巧者へと変身を遂げて見事だった。新生・ウッズの今後はさらなる世界を現出し、新たな世界に突入することになる。
年間の王者にはリオデジャネイロ五輪の金メダリスト、ジャスティン・ローズ（英国）に輝いた。３８歳。南アのヨハネスブルグ生まれ、ロンドンに移り住み１９９８年、１７歳のアマ時代の全英オープンのローアマ、全体の４位に食い込んだ天才は、その翌週、プロ入りして今日がある。ゴルフが五輪に復活した金メダリストのプロ世界一である。もっともふさわしいチャンピオンだ。３８歳がキーワードだ。
松山はこの日ベストスコアタイの５アンダー６５、１６位から通算６アンダーの４位に食い込んだ。今季は左親指付け根を痛め不本意な成績。意地で粘り抜いた。「最終日にスコアを伸ばす」とプロとしての信条、誓いを守り抜いて収穫だ。
「トップ１０を常に維持し粘るゴルフをしなくてはならない。そのためにはショットの安定が不可欠。さらにショットを磨き、シーズンを通して１０位以内に入るゴルフをやりたい」
ショットの生命線を握る左親指のけがはこの好成績で解決を見た、と受け止めた。ウッズの復活とローズの台頭は、粘り強さを目指す松山にいい刺激となった、と信じたい。３８歳までにローズの域へ、それがだめでも４２歳のタイガーもある。のんびり行けばきっといいことがある。
