米ツアー「ホンダクラシック」は米フロリダのＰＧＡナショナルコース（７１４０ヤード、パー７０）で雷雨中断による５日間のロングトーナメントにようやく幕を下ろした。優勝争いは、アイルランドの４３歳、パドレイグ・ハリントンが２１歳のダニエル・バーガー（米国）とのプレーオフを制し６年ぶりの優勝を飾った。４戦連続予選落ちの石川遼は、第２ラウンドで６５をマーク、今年初の予選突破で久方ぶりに存在感を見せたが、２５位だった。
善戦とたたえるか、ふがいないと決めつけるか、迷うところだ。ホールアウト後、石川は「アイアンだけがよかったのが収穫だが、思っていることができていない。練習場でできていることが本番でできていないもどかしさがある」と唇をかんだ。
初日、４オーバー７４、１０２位と出おくれた。第２ラウンドを６５で取り返し往年の冴えをかいまみせた。しかし、１８ホールすべてにウオーターハザードが絡むアメリカンスタイルのコースに５日間、翻弄（ほんろう）されつづけた。ティーショットが左へ、左へと曲がった。水しぶきがあがり、さればと、アイアンでティーショットを試みるが、それもひっかけて池に入れた。苛立ちを抑え、また奮い立たせて果敢に攻める姿には悲壮感が漂った。
ドライバーショットが思うようにいかなかった。４日間のスタッツを見ると、ドライバーの飛距離、２９１ヤード。しかし、フェアウエーキープ率は４２％と極端に悪かった。雷雨、強風、日程が５日間に及ぶ変則大会と悪条件が重なったが、それだけにティーショットの狂いはスコアを阻む。グリーオン率は５９・４４％、平均パット数は２７・８４。“フェアウエーに居さえすればなんとかなったんだよ”、と「データ」がいっている。
石川は復活きるのだろうか。親指が海に突き出したフロリダ半島の爪の先の開催コースＰＧＡナショナルのタフな試合を見ながらこんなことを考えた。
コースは設計者ニクラウスが１５，１６，１７の３ホールを改めて手を加え難コースに仕立て直した超の字付きの難コース。特に上りの３ホールは、名付けてベアーズ・トラップ、ニクラウスの罠（わな）のニックネームでタフである。なにしろ２つのパー３と池をショートカットするパー４は池とバンカー、深いラフに囲まれた浮島グリーン。さらに最終ホールはバーディーの出やすいホールを持ってきたが、これも２４０ヤードをこえる池越えを２オンさせるものだけにバーディーをプレゼントする、意地の悪さである。
月曜日の最終日。石川は前日サスペンデッドとなった残りホールを１１番からスタートすると、１２、１３番を連続バーディー。１５番は６０センチにつけるバーディー。続く１６番はバーディーを狙いすぎて３パットでボギーとしたが、１７番をパーで乗り切ると１８番、フェアウエーからのセカンドを池に入れた。やはり「罠」にはまったか、と思われたが、この直後のショットをピンにつけるとワンパットのパーとしたのである。この日、８ホールを２アンダー。目指す米ツアー初Vに向けて、大きな収穫である。そのきっかけとなる月曜日の最終日になった、と見たものである。
次週、石川は「プエルトリコオープン」。強豪たちは「ＷＧＣキャディラックチャンピオンシップ」でしのぎを削っている間にがんばるとき。米初優勝目前、チャンス到来である。
