人生は照る日、曇る日、いいこともあれば悪いこともある。だが、それらを俯瞰（ふかん）してみればいい世界だ。石川遼の優勝のチャンスあり、と期待した「プエルトリコ・チャンピオンシップ」は、強風の中、石川のゴルフは空回りに終わった。
ティーショットが乱れ、アイアンに救われながらのゴルフはイーグル、バーディーも出るが、池に入れダブルボギーも多く７４位だった。２０１２年には優勝争いし、惜しくも２位と得意のコースも、ちょっとした流れで得意が苦手に変わった。
「１５アンダーを目標にやれるコンデションに持って行けたが、いざ試合になったら、小さなミスの積み重ねで、違うコースのようだった。２週連続予選を突破、このフィールドにもどってこられたことと、今日の最終日、上がり３ホールでバーディーが３つ続いた。先を意識して自分をコントロールできたところが収穫。ちょっとずつ、いい感じになっているのでまた頑張る」
今年は米ツアー優勝を目指し積極的にいく。そう宣言した前向きシーズン。次に期待だ。
石川はだめだったが、いいものを見た試合だった。優勝争いは７アンダーで５人がプーオフに残る激戦は、石川のように次を目指す選手の息遣いたっぷりの迫力のプレーにわくわくした。役者がそろった。中でも、パーマーチャージと呼ばれた元祖、攻撃ゴルフで知られるアーノルド・パーマーの孫の、サム・サンダースの健闘に興奮した。フロリダ生まれ、クレムソン大時代に頭角を現しプロ入りも、今季ようやく下部のウエブドットコム・ツアーから昇格、ＰＧＡツアーに参戦した。
パーマーには２人の娘がいて４人の孫がいるが、偉大なおじいちゃんの後をついだのはサムだけ。これまでパーマーの主催する有名なトーナメント「アーノルド・パーマー招待」に特別推薦で出場、話題をさらったが、２７歳の今年初めて自力でツアー資格を取った。２７歳。
サムは最終日、６８、通算７アンダーでホールアウト。上位陣のスコアが伸びず５人がプレーオフへ。最終１８番で行われたプレーオフ、サムはだれよりも有利にプレーを運び２メートルのバーディーチャンスにつけた。グリーン上、ライバルが次々とバーディーチャンスを逃すとパーマーの影を知るギャラリーの期待も高まった。だが、７メートルのパットを、ドイツのベテラン、アレックス・チェイカが沈めバーディーとすると、流れは変わった。サムのパットは外れ、ＰＧＡツアー通算３２戦目の初優勝は逃した。パーマーの初優勝はプロ３０戦目。偉大な祖父に並ぶことができなかった。
ＷＧＣシリーズ「キャデラックチャンピオンシップ」の裏大会。上位陣が抜けたプエルトリコの戦いは石川の夢とともにサムのアメリカンヒーロー物語の夢物語も砕かれた。しかし、ドイツのチェイカの戦績をみて判官びいきを戒めたものである。
この試合はチェイカにとってＰＧＡツアー２８７戦目であった。実にプロ入り２７年、４４歳。チェコに生まれ９歳で難民となりドイツに移住した男のアメリカで初めての晴れ姿であったのだ。チェイカもまた今季、サムと同じ下部ツアーからの参戦であった。
