マスターズの第１ラウンドは、売出し中の２１歳、アメリカのジョーダン・スピースが８アンダー６４で首位発進した。アウトとインで、３連続バーディーをそれぞれ１回ずつマークしたあと、１５番の“サービスロング”をボギーとしたが。バーディーが５個しかマークされなかった最難１８番で６つ目を記録した勝負強さはリーダーにふさわしい内容だ。
３年前１９歳でデビュー、世界ランキング３００位代だったが、昨年勝ち今季２勝目を挙げ、直前の「シェル・ヒューストン・オープン」２位といい感じでオーガスタ入りした。 マスターズは昨年初出場で２位。テキサス・ダラス生まれ、といえばベン・ホーガン、鉄人と言われた伝説の男の後輩だ。長身痩躯、グレーのパンツに水色のウエア、だれもが全身広告塔のごとくスポンサー名をちりばめるなか、ウエアに一つ、キャップのかたすみにひとつ、メーカー名が見えるだけの清楚さ（男にいう言葉ではないが）がいい。マスターズの関係者もよろこんでいるはずだ。
私個人としては低いストレートボールを基本に高低、左右に打ち分けるヤング・テキサン（若いテキサス人）の男っぽいゴルフが好きでデビューから注目していた。昨年は日本の「ダンロップフェニックス」に参戦した“ジョーダンを見よう”と宮崎へ出発する直前に家庭の事情で見にいけず、こんなこともあろうかとおもっていたら、予感は当たった。会っていれば励ましの言葉の一つもかけるのがゴルフジャーナリストというものだ。インタビュールームは公式の場だが、ちょっとした空気の隙間みたいなものができると、個人的な交流ができる場でもある。
タイガーはおびえる虎、松山は寝起きの悪いイノシシ
松山は１アンダー、タイガーは１オーバーだった。ゴルフの祭典といわれるマスターズだが、お祭り気分になれない二人だ。タイガーはおびえる虎、松山は寝起きの悪いイノシシみたいだ。ともに未調整のままオーガスタ入りしている。
タイガーが１月末の「フェニックスオープン」で５か月半ぶりにツアー復帰も予選落ち、その翌週の「ファーマーズインシュアランス」の第１ラウンド途中で棄権した。腰痛が悪化したものだが、技術的にはアプローチのフィーリングが全くおかしく、３０ヤードからざっくりや、ホームランを連発する姿に世界中が声を呑んだ。その後、マスターズが近づくと米の専門家の間には「タイガーのアプローチ・イップス」と禁句であるイップス病の声が上がった。マスターズも出場が危ぶまれたが、どうにか間に合あった。しかし、イップスであれば試合になって見ないとわからない。技術より感覚の狂いは直しにくいからだ。
この日のタイガーからは最終日のような緊張感が痛いほど伝わった。１２番パー３で池に入れボギー、１５番はドライバーを右林とミスを連発した。タイガーですら“感覚のずれ”に襲われるとそれまでの経験や技術が皆無となる。いや、培ったものがトラウマとなってまるで別の生き物と化し、ショットに悪影響を及ぼす。それがイップスだ。何度も唇をなめるタイガー。イップスとの闘いはいま始まったばかりだ。
松山もまたマスターズに向けて順調ではなかった。第１４戦の「ノーザン・トラスト・オープン」で５位、今年に入って１０戦で３回トップ５入りの快進撃を見せた。だが、その翌週のビッグイベント「ホンダクラシック」を大会直前に欠場した。以来、松山の姿はツアーで見られなくなった。実に６週間、２月末から４月第１週まで７試合ものブランクだった。左手親指付け根の故障の後遺症が根強くとりつくのだ。適度の練習と休養が今後の競技生活を支える重要、かつ不可欠のテーマとなった。
松山は２月末、いったん日本に帰った。心身共にリフレッシュできたが、試合勘のなさが悩みだ。
４番で７メートルのバーディー、５番を３パット、６番６メートルのフックラインを入れた。９番では１メートル半につけるバーディー。１３番パー５は左バンカーから“オーケー”に寄せるスーパーバンカーショットでバーディーとスコアを３アンダーと伸ばした。ブランクを感じさせないたくましさだ。だが、１５番でバーディーは取れなかった。１７，１８番でショットを乱すと上がり２ホールをボギーとなった。ゴルフはわかってからが難しい。「いける」と攻めてからスコアを崩した怪物・松山だった。
心の痛みと体の痛み。２匹の怪物の残り３日間に注目だ。
