今季のメジャー第２戦「全米オープン選手権」は１８日（日本時間１９日早朝）からワシントン州チェンバースベイゴルフクラブで開幕する。世界のトップの座を占める松山英樹の戦いっぷりと、あわよくばタイトル獲得！というチャンスに心躍るが、それは始まってからのお楽しみ。コースがねえ、とんでもないことを考えているのだ。
今年の開催コース、ワシントン州チェンバーベイゴルフクラブはビューゼット湾を望む海岸沿いのリンクスコース。設計はアメリカンゴルフの生みの親、ロバート・トレント・ジョーンズ・ジュニア。そう、ウオーターハザードと深いラフ、細かい傾斜のある小さなグリーンを散りばめてゴルフを高弾道で攻める空中戦に変えた男だ。そのジョーンズが０７年、満を持して作り上げたのがチェンバースベイGC。こんな具合だ。
ピンを狙うのがゴルフだが、グリーンに打つのはだめ、はるか右の丘に向かって打つ。すると右の傾斜に落ちたボールは半円を描き左へカーブ、さらに最後ピンを目指して右カーブでピンそばだ。ドッグレッグホールは、ショートカットすると丘の傾斜を駆け下りた球が、ゴルファーの視野から消えるとまたあらわれて山裾を進むとまた消えて、とまるでマジックショー。ギャラリーは“どうなっているの？とみているとピンそばにぴたり。そんなホールの連続なのだ。
コースでは２０１０年、「全米アマ選手権」を開いた。既述した”半円を描く球“や”出たり消えたりの幽霊ボール“は、その時の映像を見ての驚きである。いや、驚きますよ。何しろセントアンドリュースを山の中に持って行ってアンジュレーションをつけたと想像してごらんなさい。ホールによっては３０メートルの高低差があるから、確かにピンの位置、ティーの場所次第で全く別のコースになる。
PGAツアーの公式ガイドには、７５８５ヤード、パー７２。一応、そう記されている。が、大会関係者はさらりと言うのだ。「ヤーデージはあってないようなもの。ティーを一番後ろに下げ、グリーンの一番奥に旗竿を切れば６００ヤードのパー５。だが、前のティーでピン手前なら短いパー４になる。今度の大会ではティーとピン位置を天気や風によって大胆に変える。従ってヤーデージは７２００ヤードから７９００ヤードの間を４日間、目まぐるしく変わることになるだろう」とはトーナメント関係者だ。
ということは“日替わりヤーデージ？”確かにゴルフコースの長さは陸上競技の規定とは程遠い。基本的な基準を決めてはあるが、４日間、ピンやティーを気候条件やスコアを見ながら変えている。しかし、今回のように基準はない、と言われると「いよいよ日替わりヤーデージの時代来るか」と色めき立ちたくなろうというものだ。ま、どうなるかわからないが、それも時代と注目しながら待つとする。
大会には全米地区予選を勝ち抜いた石川遼、日本でのアジア予選から藤田寛之、川村昌弘、薗田峻輔も出場する。今度の大会で勝つと、史上６人目のキャリアグランドスラム、即ちマスターズ、全英オープン、全米プロに加え全米オープンの４メジャー制覇する、生涯グランドスラム達成となるフィル・ミケルソンは「５月に下調べのラウンドをしたが、アイアンショットがスコアのポイントとなる」といっている。松山も５月にラウンド済みとか。みなさん、お大事に～！
