男子ツアーは我が道を行く岩田寛が優勝、一気に賞金トップに躍り出た。札幌郊外のザ・ノースＣＣで行なわれた「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」の最終日、３位スタートの岩田は６６のベストスコアで逆転勝ち、賞金３０００万円を上乗せ、賞金ランクを２９位から首位にあげた。名門・東北福祉大出の３４歳、ツアー２勝目とスロー・スターターが、ようやく開花の時を迎えたようだ。
岩田の足取り。仙台育英高から東北福祉大へ。０４年プロ入り、０６年初シード、以来９年連続でシードを保持する。だが、初優勝は昨年の「フジサンケイ」。それまで２位３回、３位が５回。プレーオフ負け２回。肝心のところで勝運を自分から突き放すような負け方が目立った。だが、３０歳を過ぎて変化していた。「アメリカに行きたい」と父でコーチの光男さんへ直訴する。ゴルフに目覚めたのだ。
東北・仙台市の練習場が実家。父・岩田光男さんは東北を代表するトップアマからシニアツアーが認定プロ制度を導入すると認定プロとなった人。東北福祉大の最初のプロ、星野英正は小学生の時から教えた。のちに東北福祉大が野球に次ぐ強化スポーツにゴルフを取り入れると星野はじめ松山英樹に至るまで多くのトッププロを生んだ下地を作った人だ。そんな環境の中、だが、マイウエーを貫いたのが岩田だ。ゴルフは野球と平行してかじっていたが、仙台育英高時代はスケートボードに没頭、一時はプロを目指した。そんな折り、父のもとで励む星野を見ても「俺にはとてもまねできない」淡々とスケボーに取り組んだ。
だが、ゴルフへの熱情はそうした中、ふつふつと煮えたぎっていた。いや、本人はそんなことは口にしない。代わって光男さんが明かしてくれる。「子供の頃部屋に入って驚いた。私の等身大のアプローチの写真が壁にはってあった。聞くと“アプローチが下手なので毎日参考にしている”。あっ、一生懸命やってるんだと感激した」無名の大学時代にもこんなことが。「“もっと追い込んで教えてほしい”といわれた。全国大会に出るようになって力不足を悟ったのか、自分からそういってきたことがありました」
大学４年、仙台ＣＣに研修生として入った。大学に通いながらの無報酬研修。条件は早朝のラウンドをすることだけ。雪かき、芝張り、力仕事は何でもやった。休みは月曜日だけ。プロ入りまで月曜は疲れ果てて寝ていた、という。
昨年秋、上海で行われた米ツアー世界選手権シリーズの「ＨＳＢＣチャンピオンズ」で３位になった。優勝争いはババ・ワトソンとティム・クラークのアメリカ勢のプレーオフ。わずか１打及ばなかった。大学の後輩松山は４１位。「アメリカに行きたい」という夢は少しずつ近づいていた。そして今回の２勝目。目下、日本ツアーの賞金トップの座だ。誰が嬉しいって、岩田その人。人の見ていないところで、ガッツポーズをしているはずだ。いや、彼のことだ、小さくこぶしを握った、に違いない。
