米ツアー「ザ・プレーヤー・チャンピオンシップ」の松山英樹は７位に終わったが、見応えがあった。世界ランク１４位ながら最終組で世界ランク１位のジェイソン・デーと渡り合い、６打差と完敗も今後に向けては収穫も多く合格点だ。
その理由は２つ。一つはデーの調子が抜群に良かったこと。初日６３のベストスコア、２日目６６で２日間１５アンダーは、今大会３６ホールのアンダー記録。豪州の先輩、グレッグ・ノーマンの記録を更新するすばらしさ。最終日は大量リードに守られて前半こそもたついて見えたが、２位に４打差。４日間一回も首位を明け渡すことない完全優勝だった。誰が頑張っても追いつかない強さだった。
松山はそのデーと最終日、最終組を２人一組のマッチレース。どんな戦いを見せるかと期待したが、１番でボギー、３番でバンカーを渡り歩きダブルボギー、３日間で積み重ねた１０アンダーの”貯金”は７アンダー。これでどう開き直るかとみていたら以後立ち直った。これが合格点の２つ目だ。
ボギー、ダブルボギーのあと松山は６、１３番バーディー。１４番でボギーとしたが１６番パー５を２オンに成功、イーグルパットは外れたが、バーディーで９アンダーと粘った。対してデーは６、９番でボギーの後、１０、１２、１６番をバーディーとした。
松山２４歳とデー２８歳。世界ランク１４位と１位の間にはキャリアという目に見えないゴルフ特有の持つ武器の違いがあった。
池と深い林、バンカーとバミューダグラスのラフ。超高速グリーン。そしてあるようでなく、ないと思えば突風が吹く海っぺりの千変万化のコンデション。デーは２アイアンをティーで多用、フェアウエーキープを大事に冷静だった。対して松山はスプーンで刻み、勝負どころはドライバーで果敢に攻めたが、デーとの比較で安全策に見えなかった。今後、さらにティーショットの工夫が必要だ。
デー、１５アンダー。２位は米ツアー未勝利のチャペル（米）で４打差。１０アンダーの３位には４７歳のケビン・デュークら４人。松山は９アンダーの７位。デーとの比較ではキャリア３年２勝と７年の差、デーはこれで１０勝目。コース攻略の判断となる使用クラブに１年。いや２年、３年以上のキャリアの差が出ていた。
１９８０年創設の難コース、TPCソーグラス。PGAツアーが“ツアー王国”の威信をかけて作りあげたピート・ダイ設計。別名、スタジアムコース。最大難度の設定を世界のツアープレーヤーに供し戦わせようというコンセプトである。
それにしてもこのところの米ツアーは非常識が常識、となったようだ。高速グリーンは止まった瞬間から方向を変えた。止まったその瞬間、右にそろりと動いた球はそこからあらぬ方向へと果てしなく転がった。グリー上、蛇の動きの、くねくねラインをスネークラインというが、ヘアピンラインが方向を変えるとナイスショットがミスに変わった。
７２００ヤードと距離を抑え、その分難度をとるためにラフは新手の芝を導入、伸ばして刈ったりそのまま寝かせて供したりあの手この手でまどわしにかかる。そう、錯覚や運、不運も含め、すべてを受け入れよ、とプレーヤーに迫る恐ろしい世界へとトーナメントは変わろうとしている。ゴルフは自然との闘い？とんでもない、サディスティックなゴルフゲームの屋外編だ。
松山の最終日最終組。世界ナンバーワン、デーに堂々と正面から戦いを挑み、戦い抜いて見事だった。スタート直後の乱れは最終日最終組のプレッシャーだ。だが、その後の立ち直りは世界トップの証しだった。今年中にあと１勝、いや２勝？夢ではない。いや、夢に終わらせてはならない。
