腰痛で休んでいた石川遼（２４）＝カシオ＝が「ＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタ」で圧勝した。２位に５打差は初日から首位を走る完全優勝。腰痛を発症し米ツアーを半年も休んだピンチだったが、存在感を見せた。さすがだ。
猛暑と高麗芝そして豪雨中断。病み上がりには厳しい状況だったが、一人、高原の涼風の中でプレーしているような清涼感があった。
アプローチにびっくりだ。試合勘の欠如は精神的にも響き４０、５０ヤードの難しい距離が残ったが、グリーン周りからことごとく寄せた。その距離感、ボールの転がりはベントの高速を思わせるスムースさ。そう、高麗芝のグリーンとは思えなかった。
だから高麗グリーンのパットにも驚きのタッチを見せた。まるでオーガスタの鏡のグリーンを滑るようなボールの転がりだった。長い休養期は無駄ではなかったのだろう。本来の卓越したセンスがリフレッシュされ、よみがえった。
疲れ切っていたのだろう。１５歳でプロを押しのけて優勝。プロ入り２年目の０９年、史上最年少賞金王。１０年には「中日クラウンズ」最終日に世界ツアー史上最少スコア５８の前人未踏記録達成。
それで話は飛ぶが、３週前の米ツアー「トラベラーズチャンピオンシップ」で４６歳のジム・フューリックが５８を出したときも、思い出すのは、遼クンの中日クラウンズの快挙ばかり。４６歳のジムおじさんは、むろん、尊敬にあたいするが、応援団長としては、遼の偉大さに感嘆するばかりだ。
それだけにここ1年の不振には心が痛む。
世界を体験するたびに課題が増えたのだろう。比例して練習量が増えた。気になったのは練習場でヘッドスピード測定のタブレットを球の前におき、ドライバーをマン振りしたことだ。飛距離がほしい、たくましくなりたい。問えば「もっと強くなりたい」熱に浮かされるように繰り返しドライバーを打ち続けた。腰はついに悲鳴を上げ、今季の長期休養である。
腰痛は大きな代償となった。残念でならない。何をって？ オリンピックです。石川の腰痛は日本の夢を打ち砕いた。金とか銀ではない。リオオリンピックは五輪に復活した再生ゴルフの晴れ舞台。あそこに遼、そして松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝がいなかったことが残念なのだ。特に石川遼。
オリンピックこそ、彼の居場所だった。意外性の塊だ、自己顕示欲は人一倍、いや、数十倍。ここでこうやれば俺はハッピー、みんなも喜ぶ、そんな雰囲気を察知するととてつもないエネルギーをほとばしる。それが彼の身上。いや、もういうまい。リオオリンピックこそ一世一代のチャンスだった。遼が犯した、唯一のミス、といつまでも悔いる。
ＫＢＣオーガスタは自己１４勝目。高麗芝という日本独自の芝、いわば日本ゴルフの象徴みたいな大会だ。だからこれをもって復活というのは早計だろう。繰り返すが、大事な年に日本あたりでくすぶっていては困るのだ。腰痛の徹底治療が先決。そして、芽の強い高麗グリーンを鏡のタッチに変えて見せた、あのセンスを１日も早く世界で発揮してもらいたい。アプローチとパットを冒頭で激賞した真意を組んでほしい。
