豪州メルボルンで行われたゴルフのＷ杯「ＩＳＰＳハンダ・ワールドカップ」は２７日、当地のキングストンヒースＧＣで最終日。松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝、石川遼（２５）＝カシオ＝の日本チームは６位に終わった。
首位、デンマークから７打遅れの４位から逆転を狙った日本だったが、中盤のバーディーチャンスをことごとく外し、チーム通算１４アンダーとスコアは伸ばしたものの、首位から６打差と順位を落とした。デンマークが２０アンダーに伸ばし、２位のアメリカ、中国、フランスに４打差の圧勝で大会初優勝を飾った。
米ツアーを主戦場とする人気コンビの挑戦で日本３度目優勝の夢は実らなかった。３年ぶり開催の今大会はストロークの合計で争うダブルス戦。ボールを交互に打つフォアサムと個々のボールを打ち、そのいい方のスコアを取るフォアボールで争ったが、グリーン上、チャンスを生かせなかった。
この日はチームのベストスコアを取るフォアボール。３番から３連続バーディーで波に乗る好スタート。だが８番から１２番までの５ホールで２～５メートルのバーディーパットを逃したのが痛かった。くやしさに唇をかむ日本チームの目の前で中国や、最終組のデンマーク、アメリカが一気にスパートすると見る間に差がついてしまった。
「初日は僕が大事なところでミスをするなど英樹の足を引っ張った。プレッシャーのかかる試合を乗り切るしたたかさに欠けていた」と石川。松山も「試合形式が変わるといつものゴルフができないひ弱な部分が出て戸惑った。どんな状況でももっと強くなれないといけないと反省している」と声は小さかった。
世界ランクの上位者が自分のパートナーを選び２人一組となり国や地域を代表して争う国別団体戦。今回はワールドランク６位の松山が同期、同年齢の石川を“指名”して生まれたコンビ。新鮮で強力な布陣に期待は大きかった。
このコラムでも早々と優勝する、とぶち上げた。松山の急激な上昇度、石川は腰痛で今季前半の米ツアーを休むなど不安はあったが、８月の日本ツアー復帰後、すぐ優勝するなど順調に来ていた。地元で有利なアダム・スコットのいる豪州、リッキー・ファウラーのアメリカとは勝るとも劣るところはない。信念をもって推奨したが、ゴルフはわからない。メルボルン郊外の風は外国人には読み切れない。かつて何回か訪れたとき、豪州の選手たちが言い放ち、その言葉通り、外国からの名手をほふり去ったものだが、今回はデンマークが勝った。２位には中国、そしてフランスだ。豪州は８位。
今年で５３回目。優勝回数（団体戦のみ）はこれまで１３か国に集中、ゴルフ王国の独占の様相だったが、そんな“常識”はどこかに吹き飛んでしまった。これもオリンピック効果なのか、いずこの国のモチベーションも上がった。日本の思うようにはいかなくなるなあ、と警戒心が募るばかりである。
でも４日間。テレビ観戦だったが、心から楽しんだ。二人が懸命に戦う姿には感動があった。そのしたたかな姿は迫力にあふれ満足した。
石川は帰国すると１日おいてディフェンディングチャンピオンとして２連覇のかかる「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」（東京よみうりＣＣ）。松山は日本経由で次戦の米ツアー「ヒーロー・ワールド・チャレンジ」（バハマ）」へ。今回はタイガー・ウッズ（米国）の復帰戦。今季、フェデックスポイントで首位の松山がいなくては始まらない。日米ツアーになくてはならないスター２人である。
