「女子プロツアー、伝統の国内メジャー「日本女子オープン」は６日、三重・白山ヴィレッジGCクイーンコースで最終日を行ない、畑岡奈紗（２０）が３アンダー６９、通算１８アンダーで優勝を飾った。２位に４打差の圧勝だった。日本オープンは４年間で３勝目。伝統の日本プロと合わせ２０歳２６６日での最年少メジャー４勝目の快挙を達成した。全英女子オープンに優勝、にわかに注目を浴びた渋野日向子は７２、９アンダーを守り７位。２位には２０歳、大里桃子も入り令和の星たちは存在感を振りまいた。
アウトを終え１６アンダー。同組の黄金世代のライバル大里に２打、話題のライバル渋野に７打差をつけ優位に立ったが、気を許せない相手はもう一人。昨年大会の千葉C・野田Cでの最終日、大会３連覇を目指し争った韓国のユ・ソヨン（柳簫然）は最後まで気を許せない最大のライバルだった。１６年の全米女子オープンに２１歳で優勝した韓国の“メジャークイーン”は、昨年、畑岡が４アンダー、６８で追い上げても平然と６７をマークし３打差の大差をつけ寄せ付けず優勝をさらった。天敵は虎視眈々と逆転を期し、不気味だった。
「初日も２ボギーを連続させ、今日もボギースタートとゴルフはすべて自分が蒔いた種。プレッシャーをコントロールできないのは悔しい。先のことを考えず目の前に集中しようとがんばった」と畑岡。後半の落ち着いたプレーは見事だった。１０番でボギー、ユ（柳）とは２打差。だが、すぐ１１番７メートルのバーディーパットを決め取り返し１４番で２メートルのパーパットをねじ込みピンチをしのいだ。そして１６番、風の吹く難しいパー３。実測１７４ヤードを３アイアンで１メートルに付けバーディーで１７アンダー。２位以下に３打差と安全圏。最終１８番は７メートルのバーディーを決める“おまけのバーディー”で１８アンダーフィニッシュした。１点を見据え集中した表情を終始緩めなかった。「同世代のライバルと切磋琢磨して私も負けないようにオリンピックの準備をし、代表になれるよう頑張ろう」―結果を求められたプレッシャーをあえて自らに課していた。
渋野が大きく世界に羽ばたいた全英オープンで畑岡は予選落ちした。渋野が春の国内メジャーのワールドレディス優勝、その直後の米ツアーの畑岡はいつになく元気がなかった。ドライバーで右に向いたスイングは弾道をコントロールできず悩んで見えた。渋野の快挙は強烈な刺激となったが、世界メジャーを手にした渋野の存在はおそらく脅威に変わっていたのだろう。
混乱する畑岡を日本のメジャーが救った。女子オープンはこの４年で優勝、優勝、２位、そして優勝だ。この日あげた３勝目は歴代優勝回数で台湾の女傑、涂阿玉と並ぶ偉業。しかし、上には上がいる。樋口久子さんの８勝に並ぶにはあと最短でも５年はかかる。畑岡には今回の優勝は長い道のりに新たに乗り出した日、とあえてプレッシャーをかけることになるが、きっと答えを出すに違いない。
両雄並び立つ。女性に言うのはふさわしくない引用だが、畑岡の優勝で女子ゴルは２強時代に突入した。内外のメジャー争いで二人は何度も今回のような戦いを繰り広げるに違いない。当面、最大の場は言うまでもない。２０年東京五輪・パラリンピックである。黄金世代という不思議なワールドに支えられて畑岡の、そして渋野の、果てしなく分厚い挑戦の旅が始まった。
