男子ゴルフの世界選抜対アメリカ選抜の対抗戦、「プレジデンツカップ」は１５日、豪州のロイヤル・メルボルンGC（パー７１）で最終日のマッチプレー１２試合を行い、アメリカが６勝３敗３引き分け、４日間通算ポイントを１６対１４で下し８大会連続、１１度目の優勝を飾った。大会は２年に１度行われ、松山英樹を擁する世界選抜は１０対８とリードして迎えた最終日、１９年ぶりの優勝が期待されたが、この日３勝６敗３引き分けで逆転を許し９８年以来の優勝は成らなかった。
４３歳、プレーイングキャプテンのタイガー・ウッズは第１試合に登場、メキシコのエブラハム・アンサーを３エンド２と手玉に取ると、パトリック・リード、ダスティン・ジョンソンのメジャーチャンピオンが台湾のパン、韓国の李に圧勝、今年の全米オープン優勝のウッドランド、ジャスティン・トーマスが敗れ苦戦しながらも層の厚さと余裕を見せた。
優勝が決まるとタイガーはアシスタントとよばれる“支援コーチ”のフレッド・カプルス、ザック・ジョンソンらと抱き合い「みんなよくやった。個々の選手の力を信じていた」と目を潤ませた。今年は東京で米ツアー８２勝も達成し、今回は初めてキャプテンという重責だったが、と問われ「大きなチャレンジだったが、みんなで築いたことだ、本当にうれしい」と再び歓喜の渦に飛び込んで抱擁を重ねた。
世界選抜は惜しいチャンスを逃した。第２試合に登場の松山は、米の飛ばし屋、トニー・フィナウに９ホールを終わって４アップと大差をつけ優勝に向け好ダッシュ。しかし、インで追いつかれ１６番のバーディーで再びリードしたあと、１７番で３パット、引き分けに持ち込まれた。大会は１３回に及ぶが、世界選抜が優勝したのは９８年大会の一回限り。０３年には引き分けがあるが、圧倒的にアメリカ有利な状況は、波に乗れない世界選抜の“もたつき”がある。松山のプレーにもそんなもどかしい側面が出たようでもったいなかった。
実は９８年大会、筆者は同じロイヤル・メルボルンの大会で世界選抜の優勝を現地取材している。大会はアメリカがニクラウス主将、ミケルソン、カプルス、デュバル、そのなかに初出場のタイガーがいてアメリカ有利。だが、ふたを開けるとエルス、ノーマンをのぞくと日本の丸山茂樹、尾崎直道、ニュージーランドのノビロ、パラグアイのフランコと世界的にはどう見ても力不足の面々が伸び伸びと戦った２０.５対１１.５と圧勝した。勝因は地元、豪州の名将、全英オープン５回優勝のピーター・トムソンと日本ツアーでもおなじみのクレイグ・パリー、エルキントン、アレンビーらの豪州勢の存在だ。“どう見ても格が違うメンバーで大丈夫か”というぶしつけな質問に、トムソン以下豪州の面々は笑いながら言い放ったものだ。「アメリカ野郎にここロイヤル・メルボルンの風と芝を読み切れないって。まあ見ていろ」－超然と構えていたものだった。
大会はその通り世界選抜の圧勝となった。ダブルス戦、地元パリーとダブルスを組んだ丸山はシングルスの勝ちも含め５戦５勝。アメリカ選抜のタイガーは４戦して２勝２敗。丸山はパリーの読み通りに打ち、パットを決め最優秀選手賞に選ばれ、プロ２年目、当時２２歳のタイガーはうなだれた。ちなみにプレーヤー兼主将で優勝したのは９４年第１回大会のヘイル・アーウイン以来２人目。タイガー４３歳。新たな時代が幕を開けた。
