伝統のメジャー、第１０２回の「全米プロ選手権」は地元カリフォルニア生まれの日系米人、２３歳、コリン・モリカワのメジャー史上まれにみる大波乱の独り舞台となった。圧巻はパー４の１６番２９５ヤードのパー４だ。ワンオンを狙ったティーショットはグリーンに舞い降りピン２メートル。イーグルパットを落ち着いてカップど真ん中から決め１３アンダー、２位に２打差は難コースでは安全圏、堂々のメジャー制覇となった。
第３ラウンド、３３８ヤードの１６番はこの日、「前日より４０ヤード短くピンロケーションはグリーン右奥、ティーからはストレートに狙えた」と自信のショット。「風は左前方からきていたが、会心のショット。ウエッジショットだってああはうまく打てなかったと思う」と胸を張った。
１９１６年創設、米ツアー最古のメジャー全米プロ選手権。最終日は３連覇を目指す３０歳のケプカと３６歳のダスティンジョンソンの“３０代の２強”に加え４３歳ポール・ケーシーが１００年ぶりとなるイングランド人優勝の夢を乗せてベテラン優位の展開。１９２２年創立、時の大統領 ハーディングの名を冠した全米屈指のパブリックコースは樹齢１００年を超える大木が空を覆い空中にペナルティーがあるといわれた難コースだけに、若者の付け入るスキはない、そんなムードが立ち込めていた。しかし、この日、モリカワは３、４番をバーディースタート、１０番パー５も“オーケーバーディー”。さらに１４番。グリーン手前、１５ヤードのピッチエンドランのアプローチを直接放り込むバーディーで１１アンダー、スタート時の２打差４位から一気に首位に並んだ。このホール「キャディーのジェージェーが入れちまえ、というから入れたんだ」乗りに乗った瞬間だった。
ロスの名門、カリフォルニア大バークレー校の出身。世界アマランキング首位のエリートは、昨年プロ入りし６戦目で初優勝、コロナ禍で滞りがちの日程の中、今年７月にはバラクーダ選手権で２勝目。世界ランク１７位と上り調子。とはいえ、１７５センチ、７４キロ、笑顔の静かな日系の新人。メジャータイトルを直接結びつけるのはちょっと早すぎる？というのが大方の見方だろう。だが、この試合でプロ通算ちょうど３０戦目の節目、地元開催のメジャー。期するところはあったという。「メジャータイトルはまだ早い？でも２３歳でニクラウスもタイガーもマキロイもやっているのでしょ？」“それなら俺にできないことはない”、けろりとしていた。
日本期待の松山は４アンダー２２位。この日、4バーディー、2ボギー、１ダブルボギーと順位を下げたが、最終日のゴルフに光明。広いスタンスから球に覆いかぶさるようにして打つショットは時に、フィニッシュで態勢を崩したが、いつになく気迫があった。ミスをした後でにやりと笑う表情が松山らしくていい。完全を期してうまくいかなかったのなら初心に帰って切り替える。28歳の若々しさを、モリカワみたいに出してみるのもいいかもしれない、と思うがどうだろう。
