女子ゴルフ日本一を決める伝統の日本女子オープンは4日、栃木県・烏山城CC（6550ヤード、パー７１）の最終日、首位で出た勝みなみ（明治安田生命、２３歳）が6バーディー、1ボギーの66のベストスコア、通算14アンダーで、2位の１９歳・西郷真央、ツアー１５勝のベテラン上田桃子に6打の大差をつけて圧勝した。これまでツアー5勝を上げた勝だが、メジャー優勝は初めて。待望のホープがまた一人増えた。
「プロ入りしてメジャーに勝ちたいとやってきたが、今年は調子が良く日本オープンでチャンスが訪れ粘れた。最終日は６バーディーが取れ、4日間、60台で回れた。難コースを攻略でき本当にうれしい」。これまで日本ジュニア、日本女子アマに優勝した天才少女は、日本女子オープンは２０１１年、１１位とその後、順調とは言えないキャリアに甘んじながらじっくりと蓄えたパワーを思う存分、発揮して会心のビッグタイトルを手にした。
2人一組で回る緊張の最終組。勝はドローボール、19歳の西郷はフェードボールと持ち球は正反対の対決で見応えがあった。だが、勝は1，2番とティーショットを曲げいずれも６メートルのパーパットを入れるなど、先行きに不安が漂った。展開も悪く３番、６メートルのバーディーパットを決めたが、西郷が５メートルを入れ返し５番７メートルを入れたが、西郷は２メートル半を難なく入れ、誰の目には苦戦と映った。
そんな流れが変わったのはトリッキーな７番だ。打ち上げの９８ヤード、勝の第２打、５８度のウエッジショットは８０センチ、さらに１０番、１メートルを入れるバーディーでその差は３打。浮足立った１２番、西郷が３打目をオーバー、たまらずボギーを叩きその差は４打と決定的な差がついた。圧倒的なショートゲームのうまさと今季２位の２７０ヤードを越えるドライバーショットが支えだった。
勝についてはこんな話がある。往年の名手、日本ゴルフ界のレジェンド、ビッグスギこと杉本英世プロがジュニア時代の勝に手ほどきしたとき、勝のショットに衝撃を受けている。「球の芯を打ち抜くセンス、技量を持った天才だ。成長が楽しみな子だね」
１５７センチの小兵だが、キャリーで２８０ヤード、時に２９０を飛ばすパワーヒッター。この時代、ゴルフ界、中でも女子プロゴルフ界は、天才は珍しくもない。が、技があり、勝負のかかったパット上手とくれば世界が近くなるというものだ。畑岡、渋野、そして笹生に次ぐ第４の天才の開花と受け止めて、今後の成長に期待したい。
