米PGAツアー、今季メジャー初戦となる「マスターズ」は１０日、米ジョージア州のオーガスタナショナルGC（７５４５ヤード、パー７２）で最終日を行い、ジョン・ラーム（スペイン）、ブルックス・ケプカ（米）のパワーヒッター対決、ラームが６９、通算１２アンダーで今季米ツアー最多の４勝目をあげマスターズ初優勝。スペイン勢としては１９８０，８３年，セベ・バレステロス、９４、９９年のホセ・マリア・オラサバル、２０１７年のセルヒオ・ガルシアに次いで４人目のマスターズ優勝。大会２年ぶり２度目の優勝を狙った松山英樹は最終ラウンド、アウトを終わって首位と５打差。７５、通算２アンダーの１６位と健闘した。
大会は３０度を超す炎熱の第１日から一転、第２ラウンド以降、気温６度、豪雨で競技は計２回にわたって中断する悪コンデション。最終日は、第３ラウンドの残りと正規の１８ホールを行うなどV争いは混とんとする中、最終日、松山が２７ホールを終え首位に５打差に詰め寄るまれにみる激戦。日本のファンにとっては中身の濃い大会となった。
優勝争い。先に仕掛けたのは３２歳、ケプカだ。第２ラウンド、４つのパー５を１イーグル、３バーディーとロングホールだけで”５アンダーの猛攻”から１２アンダー、一気に首位に立った。だが、ラームも引かず１０アンダーで２位、同組対決は互いにひかない激戦となった。さらに注目の第３ラウンドだ。２番パー５、そろってバーディー、ケプカが１３アンダー、ラームが１１アンダー。このあたりから天気が大荒れ、寒さも加わる。たまらずラームが４，５番とボギー、６番をホールアウトその差が４打と開いたところでサスペンデッド。残りは日曜日へ持ち越された。そう、最終ラウンドはそのプレー終了後に行うことに決まった。８７回を数えるマスターズ史上、初の非常事態へと突入した。
幸い最終日、快晴、気温が上昇、「パトロン」と呼ばれるギャラリーも戻った。松山は米ツアー、自己８勝目の「ソニーオープン・イン・ハワイ」をプレーオフで下したヘンリー（米）とのラウンド、ティーショットが曲がり、ボギーが先行しながら２バーディー、２ボギーのアウト３６でターンするとその時点で首位のケプカとラームが１０アンダー、その差は５打差と縮まった。最終ラウンドは”我慢比べ“となった。全選手、前日の残りを消化したのちの最終ラウンド、１８ホール、疲れがピークに達していた。そんな中、ラームは１１，１２番のバーディー、ついに１２アンダー、首位に立った。米ツアー８勝のうちメジャー４勝のケプカが１２，１４番をボギーと明暗が分かれたのだ。ラームが逆転優勝。ケプカは５２歳シニアのミケルソンと２位を分けた。
ラームは１９９４年生まれ。米・アリゾナ州立大へ留学、この日、３位に食い込んだ５２歳フィル・ミケルソンの後輩。大学ではミケルソンの弟で同大学コーチのティム・ミケルソンの教えを受けて育った。２０１６年には全米オープンでローアマを獲得、全米アマランク首位、最優秀選手に贈られるベン・ホーガン賞を受賞。その後プロ転向、１７年「ファーマー・インシュランス」優勝、２１年には全米オープンでメジャー優勝、米ツアー１０勝。
優勝後のインタビューで「セベ（バレステロス）のような選手になりたいとプロ入りし、今回の優勝は一緒に出場したセルヒオ（ガルシア、今大会予選落ち、米ツアー１１勝）に励まされ勇気をもらった。」と感謝する。「彼には豊かな経験から得た彼の知恵を惜しみなく教えられた」と優勝会見で明かした。剛腕・ケプカの圧力を跳ね返す力と実績は「今季の戦績にあり」と明かした。
今季は２０２３年１月第一週の開幕戦の昨シーズンの王者だけの争い「セントリー・トーナメント選手権」（ハワイ州プランテーションコースatカパルア、３６，３７＝パー７３） の最終日、コリン・モリカワにつけられた７打差を最終日、ボギーなしの１イーグル、９バーディー６３、インでは４連続バーディーのあとの１５番イーグル、そして１８番もバーディーの３１でひっくり返した。モリカワが１４番から３連続ボギーをしたばかりにスタート時、９打あった大差をひっくり返したのである。
喜びの優勝インタビューで勝因を聞かれると怒ったような顔で胸をこぶしでたたき「フィーリンググッド！プレーインググッド！スインググッド！」と熱い胸をたたいて吠えたという。「良いゴルフがすべてだ」というのだ。今年に入って４勝である。松山の２勝目もケプカのメジャー５勝目もすべてを吹っ飛ばした。そういえば情熱のスぺイン舞踊は怒った顔で踊るのだという。ラームから笑顔が消えた。ラーム時代が始まった。
