米ツアー、プレーオフシリーズ第２戦「ドイツ銀行選手権」最終日、首位から５打差の６位からスタートした松山英樹は７５と崩れ通算４アンダー２２位に終わった。優勝争いはリッキー・ファウラー（米）がヘンリク・ステンソン（スウェーデン）を１６番で逆転、通算１５アンダー、１打差を守って勝った。今季２勝、通算３勝目を挙げた。
ユタカとヒデキ。日系米人のファウラーと日本期待の松山英樹は明暗を分けた。
祖父が日本人のリッキー・ファウラーはミドルネームが「ゆたか」、おそらく漢字表記なら「豊」だろう。１打差、２位スタートの最終日、１７番でステンソンがダブルボギーをたたいたすきに首位に立ち、プレッシャーのかかる２ホールをしのぎタイトルを手にした。
春の「ザ・プレーヤーズ・チャンピオンシップ」(TPCソーグラス)に次ぎ２勝、フェデックスポイントで３位につけ最終戦の「ツアーチャンピオンシップ」に勝てば賞金王、年間最優秀選手のチャンスをつかんだ。
松山は空回りに終わった。首位から５打差１０位は、優勝という言葉を口にするのもはばかられる大差。だが、昨年優勝の「メモリアル」の２打差逆転、プレーオフ優勝の実績と今季も開幕直後、２度の優勝争いから３位、２位を占めた実績がある。第３日には最終ホールで２０メートル余のパットをねじ込むイーグルから６５のベストスコアだ、期待して当然だろう。
２番パー５をツーオンするバーディー、４番もバーディーを取り期待通り。しかし、６、７番のバーディーチャンスを逃がした後のショートパットをポロリ、連続３パットのボギーからリズムがおかしかった。１４番、グリーン周りの深いラフからのロブ気味のアプローチを入れるバーディーで波に乗りかけたが、それは暗転への暗示だった。１５番、短いパーパットを外し、さらに１７番２メートル足らずも入らずボギー。前日ツーオンさせイーグルを決めた最終１８番パー５はツーオンこそ逃したが、バーディーチャンス。だが、そこからなんと４パットのダブルボギーは痛かった。
４オーバー７５。大会初のオーバーパー。前日の１０位から１９位も順位を下げる２２位への大後退だった。だが、松山の成長ぶりは、最悪の状況下でも揺るがない。気を取り直していった「悪い感じのラウンドではなかった」パットがきまらなかったのはグリーンが堅かったからだろう。グリーンの状況に合わせられなかったことを反省「ショットは徐々に良くなっているので、この状況で続けていければ、優勝争いできると思う。どうしてうまくいかないかを考え１週間調整していきたい」とホールアウト後。４パットにはさすがに驚いたのだろう。はにかみ口元が緩み首を傾げ、さすがにショックが漂っていた。だが、勝手ながら“これはかえって良いショック療法になった”と筆者はうれしい、ほっとしている。“次週、第３戦へのいち早いリセットを感じ”ウン、ウンと一人うなずく、“これでいいのだ！”。
プレーオフシリーズは年間ポイントで上位１２５人だけで争われ、最後の４戦はポイントを加算しながら出場者を１００人、７０人、そして最終の３０人と絞るサバイバルである。松山のポイントは今週で１６位。次週、よほど不振でなければ最終戦の３０位以内は確定している。この３０人には来季メジャーの出場権が与えられる特別シードがある。そして、そのことは、なんと賞金王への可能性を残しているということだ。そう、次週「BMWチャンピオンシップ」（１７～２０日・コンウェイファームGC）でポイントがトップ５にいれば、最終戦のツアー選手権（２４～２７日イーストレイクGC）優勝で年間王者、世界一である。
松山の余裕は“あと２戦、ここからが勝負ですよ”と構える、戦う姿勢の表われ。期待する。
