米女子ツアーの「ＬＰＧＡボルビック・チャンピオンシップ」は３０日、ミシガン州のボルビックポイントＣＣで最終日を行い、タイのアリヤ・ジュタヌガーンが２位に５打差の圧勝で今季３勝目をあげた。
デビューして２年目の今季は「横浜タイヤクラシック」で米ツアー初優勝。勢いに乗り、続くキングスミル・チャンピオンシップを連覇。３戦連続優勝のかかった今週は、４日間１５アンダー、２位に５打差の圧勝で３試合連続優勝の偉業となった。初優勝から３戦連続優勝は米女子ツアー史上初めて。このあとジュタヌガーンには４戦連続優勝がかかるが、次週の「ショップライト」か、その翌週の「全米女子プロ選手権」のいずれかでさらなる記録に挑むことになる。日本勢は上原彩子３９位。横峯さくら４３位だった。
米ツアー連続優勝記録は０８年のロレーナ・オチョア（メキシコ）の４連勝がある。至近では１３年、インビー朴（韓国）の３連続だが、ジュタヌガーンの記録が際立つのは初優勝からの３戦連続優勝だ。“ルーキーの開眼物語”ほど明るくて楽しいものはない。
昨年がルーキーイヤーの２０歳。だが、２９戦に出場２位が１回、新人王争いで６位と目立たなかった。今季も開幕戦は予選落ちなど低迷していた。それが４月のメジャー「ＡＮＡインターナショナル」で４位に食い込んだあたりから目が出始めた。
異色の２０歳だ。１７６センチと大柄、体重は非公開なので伏せるが、バランスのいい身体、よく締まった細い足首は運動能力の高さの証明だ。パワー満開。さっと挙げてパシッと振り切るスリークォーター気味のショットは切れ味抜群だ。
今大会、ドライバーを封印した。ミシガン湖畔のリゾートコースで行われた４日間７２ホール。強風と堅いコースにボールがほんろうされ、苦戦する選手の多い中、ティーショットはドライビングアイアンを使いフェアウエーキープに徹した。それでも飛距離は２８０ヤード。初日６５の２番手から６８、６７、７３と３日目に４ボギーが出たが、パットのうまさも際立った。
「ドライバーで飛ばしても曲げては何にもなりません。風もあったし低い球でフェアウエーキープ。キャディのアドバイスもあってやってみた。とてもいいゴルフだったわ」性格はあくまでおっとり。そう、かつて米ツアーを沸かせた岡本綾子のライバル、イングランド出身のローラ・デービース。よほどのことがない限りドライバーを手にしなかった、あの特異な存在感。大物感いっぱいだ。
姉のマリヤと参戦する姉妹プレーヤー。タイはタイガーウッズの母親の母国。常夏の、ゴルフにもってこいの環境はタイガーの影響で米資本が参入、いまアジアで最もゴルフが盛んな国。日本のジュニア選手たちも冬の合宿地としてその好環境を利用している。姉妹も父親の影響で３歳ころにはクラブを握ったという。柔軟な体と微笑みの国と言われるタイである。穏やかな精神面の充実はセルフコントロールのスポーツと言われるゴルフにもってこいなのだろう。
そして、ジュタヌガーンの優勝はこんな結論を引き出してくる。ゴルフはジュニアのスポーツへまっしぐら、だ。
こんなデータがある。米女子ツアー賞金ランキングのトップ１０の平均年齢は２２歳である。１位のリディア・コ（豪州）１９歳。ジェニー・カーン、２０歳。８位にいるジェリーナ・ピラー（米）の３１歳が最年長で、あとは１０代から２２歳以下ばかりである。ドライバーを使わないなんて序の口。ゴルフも様変わりするわけである。
