米カリフォルニア州ロサンゼルスのリビエラＣＣで行われた男子ツアーの「ジェネシスオープン」はダスティン・ジョンソン（米）が通算１７アンダー、２位に５打差の大差で優勝を飾った。大会は濃霧、強風の悪天候で進行が遅れ、最終日は、第３、最終ラウンドを行った。２位はデンマークの新人、トーマス・ピータースとスコット・ブラウン（米国）、４位にはリオ五輪の金メダリスト、ジャスティン・ローズ（英国）が入った。優勝したジョンソンはこの優勝でワールドランキングのトップに初めて立ちアメリカンヒーローへの軌道に乗った。
日本の松山英樹と石川遼は予選落ちで決勝ラウンドに進出できなかった。今季２勝、通算４勝の松山には期待がかかったが、通算６オーバーで、石川ともども決勝ラウンド進出はならなかった。
松山は３日間かかった予選ラウンドの第１ラウンドを６９の１９位、第２ラウンドは９つのボギーをたたく８０、通算６オーバーで今季初、昨年８月以来の予選落ち。“大たたき”は昨年のキャデラック選手権の８１に次ぐプロ入り２番目のワーストスコアとなった。
アイアンショットが乱れ、ショートパットを逃した。スピンコントロールがかみ合わずグリーンを外した後のパットが全くと言っていいほど入らなかった。「悪い要因が何なのか早く見極めないといけない」と焦りを口にした。今後については「パットはどうにかなると思うが、ショットは今のところどうなるかわからない。何とも言えない」と深刻だ。
懸念が的中した。いやな予感が当たった。ロサンゼルスの呪い、リビエラの底意地の悪さだ。
旧大会名がロサンゼルスオープン。９１年の伝統を誇る米ツアー屈指の大会は特別な意味を持つ。この大会をもって米ツアーの本格開幕を告げる大会は、日本選手にとっては鬼門だ。かつて伊澤利光のプレーオフ負けも含め、日本にとっていい思いはない。
ロス郊外の太平洋岸、パシフィックパリセーズ（太平洋の柵）の地名にあるように沿岸は丘陵地。名門、リビエラＣＣはタフなコースとして、西海岸の最終戦として特別な意味を持つ。ご存知。米ツアーは太陽を追って、温暖なハワイから西海岸を経て南へ開催地を移す。ツアーは来週からフロリダへ。この急転換は選手にとって大きな問題となる。
特に日本選手にとってはなじみのある西海岸から、一気に渡るフロリダ、そして北の北西部への転戦は全く未知の世界だ。芝の違い、人、水…全く違ってくる。
ニクラウスはロサンゼルスが終わると晴れやかに言ったものだ。「さあいよいよフロリダシリーズだ」─北東部オハイオ州生まれ。マスターズ、全米オープンのメジャーはすべて伝統的にこの地域開催。フロリダは寒い北東部の避寒地としてニクラウスには開幕戦にふさわしい。この思いは他のプレーヤーにもある。フロリダからが戦いの始まりだ、と。
世界は広くなった。アジアも含め世界は一つ。芝、環境の変化は以前ほどなくなった。だが、松山は、そして石川は大丈夫か？ この先の厳しい道を思いやるとき、心配はぬぐえない。松山のメジャー優勝を目指した戦いが続く。まずマスターズ。そして６月の全米オープンへ。松山の揺らいだ自信は取り戻せるのか。石川のカムバックとともに、グッドラックを祈る日々が始まった。
