２０１７年メジャー第1戦「マスターズ・トーナメント」（4月6-9日・オーガスタナショナル）はスペインのセルヒオ・ガルシアがイングランドのジャスティン・ローズとのプレーオフを制し初優勝を飾った。史上に残る好ゲームだった。
第3日を終わって6アンダーに並んだ激戦。ともに3アンダー69、通算9アンダーで迎えたプレーオフ1ホール目、ローズがショットを乱しボギーのあと、ガルシアは2メートルのバーディーパットを沈めメジャー74戦目にして初めて優勝した。スペイン勢の優勝はバレステロス（1980、83年）オラサバル（94，99年）以来19年ぶりだった。
松山英樹は最終日ベストスコアタイの67、28位から急上昇し、米国のスピース、ファウラーとともに11位と面目を保った。メジャー第2戦「全米オープン」（6月15-18・エリンヒルズ）に期待がつながった。
37歳ガルシアと36歳ローズ。ローズが1打リードして迎えた15番、2オンに成功したパー5、ガルシアが5メートルのイーグルパットをねじ込んでローズに並ぶ9アンダー。16番パー3はローズが先に2メートル半を入れるバーディで10アンダーと再びリード。だが、ローズは17番、ティーショットを右ラフに入れボギーとして並ぶ。
一進一退ままもつれ込んだプレーオフ、第1ホールの18番だ。ローズは右林方向へ。セカンドショットは高く打てず3オン。フェアウエーをキープしたガルシアは得意のアイアンでピン上2メートル。その瞬間、ローズは左親指を立てるとガルシアに向けそっと差し出した。「いいショットだ」と心からのエールを送った。2人だけにわかる心の会話だった。
ガルシアは19歳でマスターズのローアマになり“神の子”と呼ばれ、ローズは17歳で全英オープン4位の逸材。だが、鳴り物入りした二人のプロ生活は順風とは言えなかった。ローズはプロ入り直後、21戦連続で予選落ち、“悲劇のヒーロー”の烙印がついた。30歳の声を聴きようやく欧州の賞金王、11年には全米オープンでメジャー初V。さらに昨年、五輪に復活したリオ五輪で金メダリストに輝くと俄然、輝きを増した。
ガルシアは、米ツアー9勝をあげバレステロスと並ぶスペイン勢の最高勝利数。だが、メジャーは全英、全米オープン、全米プロはすべて2位、マスターズは4位が最高とあって”メジャーに弱いプレーヤー”の烙印が付いた。
原因はパットのイップスだ。手が思うように動かなくなる“ゴルフ特有の病い”は、ガルシアをさいなみ、見るものに目を背けさせて重症だった。
この日も勝負所で何度もグリーン上、ピンチが訪れた。目がうつろになり背がみるみる丸くなった。プレッシャーが観客に伝わると雰囲気も堅くなる。大半のパトロンがガルシアの苦悩を察知してかたずをのむと、それがガルシアに伝わった。ローズの親指は、そんなガルシアへの励ましではなかったか。
2メートルのウイニングパットはカップを割った。二人は堅く抱き合った。パトロンたちは総立ちで拍手を送った。
マスターズはこれで昨年のイングランド、ダニー・ウイレットに次いでヨーロッパ勢がの連勝だ。3位には11年の大会チャンピオン、南アのシュワーツェル、4位にはイングランドのケーシー、そして初出場デンマークのトマス・ピータースのトップ5入りには舌を巻いた。世界は広い。
松山はショット不調のまま入り初日4オーバーの出遅れが最終日まで響いた。まだ25歳。10歳以上も年上のガルシア、ローズに何が劣ったのか、と自問することもない。まだまだ力不足、キャリア不足だった。不成績をあまり気にせずじっくり力をためていきたい。そのうちに心から親指をそっと立てるライバル、立てて差し出せる好敵手が出てくるだろう。
