畑岡奈紗（２１）の米女子プロツアーの開幕戦優勝はならなかった。通算13アンダーで3人が並んだ「トーナメント・オブ・チャンピオンズ」のプレーオフは、現地20日午前8時から米フロリダのフォーシーズン・ゴルフ＆スポーツクラブ・オーランド（パー71）で前日に日没となったプレーオフの残りホールを再開、畑岡は7ホール目、メキシコのギャビー・ロペスに7ホール目で敗れ2位に終わった。19日の最終日、畑岡、ロペスに韓国の朴仁姫の3人が並んだサドンデス・プレーオフは3ホール目、朴が脱落し5ホール目を終え日没で持ち越しとなっていた。
プレーオフの7ホール目。ロペスが7メートルのバーディーパットを決めた後、畑岡の3メートルのバーディーパットは左カップに外れ、7ホールに及ぶ死闘は決着となった。前日、3打差を追いつき残ったチャンス、2日がかりの死闘。
「残念だが、やるだけはやった。決めたかったパットだったが、いい経験になった。次につなげたい」と健気に振り返った。
プレーオフ3連敗。2018年の「キングスミル選手権」は3人プレーオフの2ホール目、同年7月の「全米女子プロ選手権」は韓国勢との3人プレーオフは1ホール目に脱落した。悔しいが、確かな手ごたえを受け止めるしかなかった。これが勝負の世界だ。
大会を振り返り次を目指す。「ショートパットの決め所でもったいないミスを外すことが多かったが、最終日の優勝争いでは勝負どころで我慢できた」と手ごたえがあった。米ツアー1年ぶりの4勝目は逃したが、昨シーズン終盤のショットの不安定さは完全に姿を消し「粘り強いゴルフができるように、なってきた」と前を向いた。オフには上半身を強化、体はとひと回り大きくなりショットの切れが増した。
この日、世界ランキングが更新され畑岡は6位から5位へとアップした。米ツアー4勝目、開幕戦優勝を逃しながら日本のエースは着実に進歩した。自国開催の五輪イヤー、日本期待の星の足取りには微塵の乱れもない。敗れて大きな一歩。ゆっくりと力をためればいい。
