PGAツアー、再開第２戦「RBCヘリテージ」（サウスカロライナ州、ハーバータウンゴルフリンクス、パー７１）は２１日、最終日を行いウエブ・シンプソン（米）が７アンダー６４、通算２２アンダーのトーナメント記録で優勝、通算７勝目を挙げた。一方、ツアー再開初戦で注目の松山英樹は予選ラウンドを２オーバーと大苦戦、予選落ちの憂き目にあった。
コロナ禍の影響で無観客、ハイタッチ禁止、クラブハウスのレストランはクローズ。「大会はまるで練習ラウンドのように静かだった」と振り返ったのは英国のジャスティン・ローズだ。４年前のリオデジャネイロ五輪の金メダリスト。本来ならこの時期、東京五輪を１か月後に控え２連覇を目指している頃だが、境遇の変化の戸惑いがあった。同じことは五輪があれば日本代表確実だった松山にも言える。結局、予選ラウンド、気合が入らずいつもの冴えはまったくといっていいほど見られず、初日３オーバーパーと出遅れ、２日目に追い上げるもわずか１アンダーの７０、通算２オーバー。いいところなく敗退した。
「パットのライン読みを反対に読んだり、ショットも練習では左に行っていたのが本番では右に曲がってしまうなど、どうしようもなかった。試合をしながら感覚を研（と）いでいくタイプ。しばらく時間がかかるだろうが、我慢するしかない」とあきらめ顔、さらりとかわそうとするが、落胆は表情から明らかだった。パットの反対読みとは、スライスと読んだのにフックラインだったというプロにあるまじきミスである。復活に向け、松山、大ピンチと言い切ろう。
３月１５日のフロリダ・TPCソーグラスの「プレーヤーズチャンピオンシップ」。松山は気合を入れて臨みインスタートの初日を３３、アウトに入った後半は最終ホールをイーグルとし９アンダーの断トツ首位。さあ、これからと気張った第１日終了後、コロナ禍の感染拡大を受けて試合は打ち切られた。運不運は付き物のゴルフ、コロナウイルスは人類すべての災厄、あがいてどうなる、と言いながらその顔には悔しさがにじみ出ていた。動揺が今後に尾を引かなければいい、と懸念したが、今回のリスタートの失敗は見過ごせない。
ヘリテージに松山がエントリーしたと聞いたとき、「ええっ！」と驚いたものである。大会は例年、マスターズの翌週開催、松山も６年ぶりの出場だった。米の自宅フロリダの隣りのサウスカロライナ州開催という近さとコロナ禍による環境の変化による試合減で実践を求めての出場だった。出場した理由の第一は開催コース、ハーバータウンGLは、松山の尊敬してやまないニクラウス設計だったことが挙げられる。ヘリテージ（先祖伝来のもの）という大会名にもあるように大会は米南部のこだわりの大会。実際にはスコットランドでリンクスを学んだピート・ダイとの共同設計、中西部オハイオ出身のニクラウスとダイが東海岸こそ米ゴルフの発祥の地とばかり、肝胆相照らし、同調してできたコースはアメリカにとっても格別の意味があった。
ここからは憶測だが、松山が今回、６年ぶりに大会に出場したのは、そんなニクラウスとダイへの松山の思い入れ、と踏んでるが当たらずとも遠からず、と思っている。
強い闘争心こそ松山の支えとなる。、闘う心を信じて米ツアー５勝をあげ、ワールドランキングトップ５以内を長く維持した。終わりのないコロナ禍の最中、よりどころは、その心の中にあり。闘い抜く姿を見せてほしい。
