「WGCキャデラックマッチプレー」は世界ランキングトップのロリー・マキロイ（北アイルランド）が圧倒的な強さで優勝した。ベスト１６の準々決勝で対戦した松山英樹を６エンド５でくだすと準決勝のジム・ヒューリック(米)を２２ホールに及ぶ延長戦で突き放した。地元アメリカのゲーリー・ウッドランドとの決勝戦は前半で４アップリード、１２番で２アップまで詰め寄られたが、ドーミー・ホールの１５番、相手ミスでポイントをあげ２ホールを残し４アップの４エンド２で下した。WGC、世界ゴルフ選手権シリーズの優勝は１４年、「ブリヂストン招待選手権」以来２勝目、PGAツアー通算１０勝目。うちメジャーはマスターズを除き４勝を挙げている２５歳、ワールドランキング・トップランカーの快進撃はますます加速している。
飛距離３００ヤードを越えるパワーヒッター同士の決勝戦。マキロイのパットがさえあっという間の４アップ。それは準々決勝の松山戦の“速攻”をほうふつさせた。ウッドランドが１１番で初めてバーディーで３ダウンと挽回、１２番の２９９ヤードのパー４をワンオンするバーディーで２ダウンと詰め寄り面白くなりかけたが、１３番で互いにバンカーに入れたあとマキロイがボギー、ウッドランドは１メートルを入れれば１ポイント差というチャンスだったが、外した。勝負の岐路だった。がっかりしたウッドランドはその後、精彩なくマキロイが逃げ切った。
昨年まで２月に行われていた大会は冠スポンサーを自動車メーカーにかえ世界ランク上位６４人のエリート大会。コースをサンフランシスコの名門TPCハーディングパークに移した。０９年のプレジデンツカップの開催で知られるが３０メートルを越える巨木にセパレートされたコースはゴルフ発祥の頃の試合方式マッチプレーとあいまって、楽しかった。出場６４人を４人一組、１６グループに分け１８ホールのマッチプレーによるリーグ戦を行い１位選手１６人による勝ち抜き戦というあたらしいフォーマットの試合形式も新鮮味があった。
松山はケビン・ナとメモリアルの再戦を制しベスト１６
松山は第１６組でアメリカのレビー、オランダのルイテン、そして昨年のメモリアルトーナメントのプレーオフの相手、韓国系アメリカ人のケビン・ナとの”再戦“を撃破してベスト１６入りは見事だった。本当に力をつけたものだ。
このあとトーナメント１回戦のマキロイ戦は相手に長いバーディーパットを決められ、３メートルほどのパーパットを２回ほど惜しくも外し、あっという間に４ダウン。結局、取り返せないまま敗退した。しかし、その３日目の対戦はギャラリーを一手に引き付けて人気マッチとなった。
２５歳のマキロイに２２歳の松山の対戦は負けてもとも、でも何かおこるかもしれない、といった期待感で見ていて迫力があった。現地のファンも同じ心境だったのだろう。松山には温かい声援が送られた。
新機軸のマッチプレーの大会。０９年のプレジデンツカップに次いでのマッチプレー戦を息もつかせず開催するあたり、アメリカツアーは柔軟性がある。マッチプレーの面白さ、スリリングな展開をどう伝えようかというビジョンがある。
コースを伝統のハーディングパークに移し試合形式を変えファンに 喜んでもらえるのはなにか？それを考え即座に実行に移す柔軟性が素晴らしい。
マッチプレーは最後まで、決勝戦と３位決定戦で長時間の戦い。テレビは間が持てず、中継が難しく営業面のリスクも高いと敬遠されている。スポンサーが付きにくいのもネックと聞く。
しかし、今回の試合はスピード感があっておもしろかった。すべてのマッチを１８ホールにしたことに、“中身のうすさ”がないか？そんな懸念を大会前に持ったが、いらぬ心配だった。予選のリーグ戦、ベスト１６以降のトーナメントと６４人の選手をくまなく見ることが出来た。
いま、トーナメントはストロークプレーばかりで平板といわれるが、努力次第で変わることが今回実証できた。日本ツアーには、かつて日本プロマッチプレー選手権といういい大会があった。いまの変化のない、平板な流れを変えるべく、マッチプレー復活でカツを入れるというのはどうだろう。オリンピックもマッチ形式の団体戦、時代に合っていると思うが・・。
