シニアのメジャー、「全英シニアオープン選手権」は２４日、スコットランドのカーヌスティー・ゴルフ・リンクス（パー７２）で最終ラウンドを行い、井戸木鴻樹（５４）＝小野東洋＝は３０位に終わった。優勝は英国のブロードハーストがスペインのアンヘル・ヒメネスを大逆転で下し初優勝を飾った。
井戸木は第２日に首位に立ち２０１３年のシニアメジャー、「全米プロ選手権」に次いでメジャー２勝目が期待される存在感を見せたのは収穫だった。
井戸木にとって英国はシニアデビューを果たした思い出の地だ。２０１２年、シニア入りしたルーキーイヤー、日本ですぐ優勝、賞金ランク上位に入り英国に遠征、海外デビューしたのが全英オープンだった。レギュラーツアー時代は飛ばないが、曲がらないドライバーの正確さと小技のしぶとさに定評があったが、２０１３年５月、米デビュー戦の全米プロシニア選手権は、持ち味が見事はまった。好スタートを切り、あれよ、あれよという間に日本男子初のメジャー優勝という金字塔を打ち立てた。
以来、井戸木の競技生活は一変した。日本初のメジャーチャンピオンとして毎年、メジャー大会に“日本の顔”として参加し続けている。全米プロに勝ったことで２０１８年までのメジャーの５年シード権が与えられた。それは名誉だが、義務でもある。日本ツアーの合間に出かける遠征は年間２、３回。日本でも成績をあげ、なお遠征に出れば王者としてそれなりに重圧が伴う。「心技体を整えるだけでも大変です」といったことがある。
「何が変わったといって精神的に強くなった。メジャーチャンピオンとして、日本の代表として恥ずかしくない選手になろう。そんなプレッシャーが僕を支えてくれています。生きがいでもある。でもしんどいと思うことも時々ある」４年目を迎える昨年、本音を漏らしたものである。
今大会。２日目の首位に立った井戸木は晴れ晴れとして見えた。全英オープンの中でも、難コースで知られるカーヌスティーで“ＩＤＯＫＩ”の存在をアピールできた。２日間だけの王者の座だったが、それで十分だった。チャンピオンの呪縛、それがプレッシャーとなっていたのなら呪縛が解けた今大会だったのではないか。あと２年、これから新しい時代が始まる。期待したい。
