米ツアー日本人５人目の優勝がかかった岩田寛（３５）の「AT＆Tプロアマ」は１４日、米西海岸の名コース、ペブルビーチゴルフリンクスで最終日を行い、１打差２位スタートの岩田は最終組で健闘したが、４位に終わった。大会４回優勝のフィル・ミケルソン（米）と同組の岩田は１１番のバーディーで１６アンダーとして、スタート時、首位ミケルソンとの２打差を逆転、首位にたった。しかし、終盤に力尽きた。優勝は首位から６打差のボーン・テイラー（米）が、６５をマーク、通算１７アンダーの逆転勝ち、１１年ぶりの優勝を飾った。
手に汗握る最終日最終組の攻防は岩田がミケルソンを相手に一歩も引かず好ゲームを展開した。アウト６、７番はピンにつけるバーディーでミケルソンに１打差。１１番は第２打をあわやカップインの会心のショットでバーディーにするとミケルソンがアプローチをミスするボギーで逆転した。
岩田はウエアのえり元にネクタイをプリントした”正装スタイル“で試合に臨んだ。静かな男が唯一こだわるアメリカブランドのファッションだ。胸のネクタイはマスターズ４勝、全米プロ、全英オープン優勝。２０１９年全米オープン開催の名門コースとその大会で勝てば４メジャー制覇のグランドスラマーとなるミケルソンへの敬意とうかがえた。気合の表われでもあった。ドライバーは２回ほど曲がったが、アイアンは切れた。イン入るとバンカーにつかまることが多かったが、グリーン周りはアプローチも含め大会を通じて安定、安心してみることができた。
堂々の戦い。しかし、過去３日間で必ず決まった５、６ｍのバーディーパットがことごとく外れた １６番、左傾斜の右ラフに外したのが運を分れ目となった。絶妙のタッチのアプローチはカップそばで止まったと思った瞬間、加速すると３メートルオーバーした。強めに打ったパットは右サイドに外れた。はるか前をノープレッシャー、１３番から４連続バーディーで１７アンダーのボーンとあっという間に２打差が付いた。
前週の松山の優勝に続く日本人初、米ツアー２連勝がかかった。初優勝すればすべての夢がかなう人生の勝負所だった。３０歳のとき両親を前に「一つお願いがある」と正座。「アメリカツアーにいかせて」と畳に両手をついた岩田だった。だが、ツアーの世界は個人の欲求や都合に目をくれる世界ではない。この日、ミケルソンはアメリカ中の期待を背負う重圧のなかに身を置いた。４つのバーディーを取りながらボギー４つをたたきツアー４３勝目、ペブルビーチでの５勝目を目指したが、１打及ばなかった。祖父がかつてキャディーを務めた思い出の地、地元である。グランドスラムまであと全米オープンの１勝に迫った４５歳には、この試合での優勝は偉業達成に弾みとなる絶好の機会。だが、結果は出なかった。勝負の世界はグッドジョブ（good jobいい仕事）をするだけではだめなのだ。いい仕事をし、なお優勝しなくてはならない。
この日の勝者、テイラーは２００３、４年の「レノタホオープン」（現バラクーダ選手権）２連覇の実績で今大会ようやく出場できた。そんな昔の実績がいきていたのかと驚くほど昔のこと。米ツアーは勝者には寛大なのだ。 テイラーはチャンスを生かした。岩田の健闘に興奮し優勝を切に願いながら展開するトーナメントだったが、ようやく試合に出る喜びに感謝しながら全力でぶつかる３９歳のテーラーはけなげに見えた。と同時に次々とバーディーだけを積み重ねるそのゴルフの半分でいいから「岩田にわけてください」と何度祈ったことだろう。しかし、それもまた勝負の前にはいらぬこと。それが勝負の世界なのだ。
その証拠に最終組がホールアウト、優勝が決まった瞬間のテイラー一家の姿には万人の胸を打つ感激があった。泣きじゃくるレオ夫人と何があったのか理解できずきょとんとした２歳の長男ロクリン君と優勝者が一塊となっていつまでも続く喜びの姿こそこの場にふさわしかったものである。勝者は常に美しくある。健闘の岩田にペブルビーチは良いものをふんだんに盛り込んで見せてくれた。
