米オハイオ州アクロンで行われた世界ゴルフ選手権シリーズの「ブリヂストン招待」最終日、松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、１ボギーの３アンダー６７とようやくアンダーパーも、出遅れがたたって通算９オーバー、４２位に終わった。優勝は全米オープンでついにメジャー制覇したダスティン・ジョンソン（米）が２打差３位から６６をマークし、通算６アンダーで逆転、２週連続のビッグタイトル獲得だ。ワールドランキングトップのジェイソン・デー（豪州）が２位に入りジョーダン・スピース（米）は３位。松山の不振だけが際立った。
メモリアルトーナメント、全米オープンと２戦連続予選落ちの松山には、立て直しに絶好の場となるはずだった。メジャーと一線を画した世界選手権シリーズ、今週は予選落ちもなく、思う存分戦う、そんな期待は霧散した。
第１ラウンドの乱調は目を疑った。松山は７ボギー、３ダブルボギー。バーディーはわずか２つの７９。目を覆う惨状だった。最終日のこの日の６７は３戦ぶりのアンダーパーでようやく松山らしさがのぞいたものの、この１か月半でラウンド数はわずか８ラウンドしか消化できていない。２週後の全英オープン、全米プロ、そしてリオ五輪に向けギアを上げるべき大事な時期だった。立ち遅れは明らか。先行き不安だ。
「何がどうなっているのかわからない」ゴルフを始めて以来の最大のピンチ。「球が飛ばない。磨き上げたアプローチは寄らない、寄せてもパットが入らない」３年間で２勝をあげた実績は「メジャー優勝に向け、さらなる底上げとなるはず。周囲の期待に応えたい」とモチベーションも上がっていたのだが、思案に暮れる。今は、不調の原因探しにきゅうきゅうだ。
と、ここまで書き進んでいるととんでもないニュースが飛び込んできた。松山がリオ五輪への出場を辞退した、というのだ。「松山選手は虫刺されに対して極度に強い反応が出やすい体質だ」とし「不安を抱えたままではベストなコンデションで臨めない。苦渋の決断」と読売新聞社がリオ辞退を報じた。松山は、以前ハチに刺されたことがあり、そのときはスイングもできずその後、完治するまで長期を要したことがある。このニュースは夕方のＮＨＫニュースでも流れ、リオ辞退は決定的，とりわけゴルフ界にとってはバッドニュースとなった。残念だが、将来あるトッププロの決断である。あきらめるしかない。
実は、出場を前提として解決策を練るべき時だ、という論調を展開した。こんな具合である。
松山は目標を五輪に向けモチベーションを最優先すべきだ。そのために五輪までの全英オープン、全米プロ選手権の２メジャーは準備期間とする。メジャー制覇はお預けとし五輪への調整に徹するのだ。当面の目標は金メダルを取ることに絞る。
こういうと人の夢をふみにじる無責任発言にきこえるが、メジャーと金メダルのどっちが必要か？といったら金メダルだ。メジャーは毎年あるが、五輪は４年に１回だ。メジャーは年に４回もあるが、五輪は４年に１回。ここのところをしっかり見極めれば松山の今後の道筋は見えてくる。まして今度のような非常事態だ。その方がいい―。
ジカ熱もありリオへの熱が下降している。アイルランドのロリー・マキロイ、豪州のアダム・スコット、ジェイソン・デー。そしていま松山も、１１２年ぶり五輪種目復活のゴルフは相次ぐトッププロの辞退で大きな転換期を迎えた。その発展にストップがかからないことを祈るばかりだ。
豊かなスポーツ環境を持つ国ほど五輪を軽視する傾向にある。ゴルフもサッカー、野球などプロスポーツの発展した国ほどその参加に消極的なのはその証明だろう。「俺たちには世界選手権というナンバーワン決定の場があるから五輪は必要ない」といった理由だ。だが、松山はそんな外部の事情に左右されてはならない。五輪はスポーツの祭典。ゴルフを知らない人でも五輪の金メダリストは多くの人々から称賛を受ける。ゴルフの日本での歴史はたかだか１００年でしかない。ゴルフで松山が金メダルを取ればゴルフが、スポーツ界が、そして時代が変わる、いや、日本のスポーツ界が変わるはずだった。松山は金メダルを取った後にメジャー制覇にまい進しろ。そんな意気込みに期待したが、ジカ熱不安による身体的、精神的理由だったとは…。松山は五輪に焦点を合わせ、ゴルフの調子を立て直し、金メダルを獲得することこそゴルフの、そして次期開催国・日本の義務と意気込んだが、悔しい結末となった。本当に残念だ。
