米女子プロツアー参戦の畑岡奈紗（20）が「起亜クラシック」（カリフォルニア州カールズバット・アラGC、パー72）に優勝、米ツアー3勝目を挙げた。首位から1打差、2位スタートの畑岡は4バーディーを先行する好ダッシュで波に乗り、6バーディー、1ボギーの5アンダー67、通算18アンダーで2位以下に3打差をつけ圧勝した。昨年2勝を挙げ米ツアーの中心選手に駆け上がった畑岡は、4日間大会の優勝は初、18アンダーも自己最高スコア。次週の今季初のメジャー「ANAインスピレーション」に向け大きな弾みがついた。
15番のウエッジショットを1メートルにつけバーディーをとりガッツポーズ、18アンダーとしたその直後だった。16番、250ヤードのパー4のスプーンでのティーショットは強いフックがかかり左の池に打ち込んだ。油断か、はたまた優勝争いのプレッシャーか。短いワンオン狙いのパー4ホールの“わな”にはまって嫌な雰囲気が漂った。だが、直後の17番パー5、3打目を30センチにつけるバーディー、何事もなかったかのようにホールアウトした。
世界の女子ゴルフ界を席巻する強い韓国の女子プロたちが、自国企業のスポンサーを意識、トップ10人中に7人がひしめく中、畑岡の大差優勝は見事だった。「（韓国の）インビーさんと同じ最終組。勝とうなどと思わず自分のゴルフをするだけと願ってやった。（優勝という）予想外のことが起こった」元賞金女王、世界ランク1位、同組のインビー朴とのラウンドは、プレッシャーがいっぱい。だが、しのぎきった自分に驚きをかくさなかった。
うれしいシーズン序盤の優勝だ。持ち前のアイアンショットの切れに加えて2日目から良くなったパットが冴えた。左に曲げた“16番の大ポカ”のボギーが実に48ホールぶりのボギーだったという好調は、総合力、精神力の強さがついた証明だ。
20歳といえば、前日の日本国内ツアー、「アクサレディース」（宮崎・UMKゴルフクラブ）は同年齢、20歳の河本結がツアー初優勝、4位の脇元華、6位臼井麗香も同期の同世代だ。畑岡はそんな中でのパイオニア。一足早く、米ツアー3年目と実績、経験とも1歩も2歩もリードしてたくましい。
次週のメジャー、「ANAインスピレーション」はいよいよ日本人2人目のメジャータイトルがかかるが、今回の圧勝ぶりを見ると夢物語とは思えない現実味がある。
「ドライバーも飛んでいるし今回の優勝で自分の変化を感じられた。決勝ラウンドのショットが良かったので自信になった」遠回しながら、期待感があるのだろう。「今夜中にパームスプリングスに入って明日からラウンドします」－大先輩の樋口久子の全米プロ選手権に次ぐ日本女子メジャー制覇に気力充実。期待は大きく膨らんだ。
