松山英樹の米ツアー６勝目は、またもお預け。メキシコのチャプルデケプGC（７３３６ヤード４、パー７１）で行われた「WGCメキシコ・チャンピオンシップ」は３年シード権をかけた世界ゴルフ選手権シリーズとして２３００メートルの高地・メキシコで行われ昨年のマスターズチャンピオン、パトリック・リード（米）が通算１８アンダーで優勝。松山は４アンダー６７、通算１３アンダーの６位だった。日本から出場の賞金王、今平周吾は６１位。米ツアー３年ぶり出場の石川遼は６８位に終わった。米ツアーは次週から４週間のフロリダシリーズに突入する。
前週「ザ・ジェネシス招待」に次いで今季、トップ１０入り４度目の松山の健闘が光った。前半は１バーディー、１ボギーもバックナインに入ると１１、１２、１４番とバーディーを決め、１５番パー５で２オンに失敗、林に入れるボギーはいただけなかったが、１７番で２０メートルのバーディーパットを決めるなど５バーディー、一気にトップ１０入りを果たした。
メキシコ市郊外、標高２３００メートルのコースは、富士山五合目に相当する世界屈指の高地コース。気圧が低く、球は平地の2割り方飛び距離をあわせにくく、南国のきつい芝目、乾燥した堅いグリーンが選手を苦しめた。松山は第２ラウンドで６４、そして最終日６７と粘った。前週、ロサンゼルスの「ザ・ジェネシス」は予選通過ラインぎりぎりから追い上げ５位に食い込んだ回復力は、明らかに自信となった。
「何度もショートパットを外す、もったいないグリーン上と時々出る気の抜けたアイアンショットなど大きなミスが何回かあった。もう少しかな？」とホールアウト後のインタビュー、明らかに優勝までもう少し、と力んだ。焦っていない。表情から硬さが消えいい兆候だ。
ちょっと気がかりはパットだろう。前週に続き、今週も１，２メートルのショートパットを１ラウンドで３、４回と外した。「それがゴルフ」とあきらめるには本当にもったいなかった。マレットタイプのパターに代え6ラウンドをこなしたが、本来は“ピンタイプが命”のピンパター派。エースパターへの復活が6勝目へのカギだろう。
本人も自覚しているようだ。ホールアウト後、「難しいアプローチやショートパットもいつかは入るときがくる。いまやっている我慢を繰り返す。そこが大事なことと決め辛抱していれば、ね」と語尾を飲み込んだ。我慢してあきらめずにやればきっと活路がある、と分かっているのだ。フロリダシリーズは27日からの「ホンダクラシック」3月には「ザ・プレーヤー選手権」など4戦だ。
