米男子ツアーの世界選手権シリーズ「ワークデイ選手権」（フロリダ州ブラデントンのコンセッションGC、７４７４ヤード、パー-７２）の松山英樹（29）は5差7位から逆転を狙ったが、15位に終わった。3バーディー、3ボギー，1ダブルボギーの74を叩いた。松山といえば最終日の平均スコアが60台と米ツアーデータで傑出した戦績を誇り、“追い上げの名手”と高い評価を得たものだが、最終ホールで第2打を池に入れるダブルボギー。得意のアイアンショットのミスは信じられなかった。
優勝は日系、24歳のコリン・モリカワ（米）で18アンダー。昨年の全米プロでは“メジャー獲り”の先を越され、今度は10打差がつく屈辱となった。自己の持つ米ツアー5勝にもあと1勝と迫られた。「5番のスリーパットボギーといい、最終ホールといい今の状況を象徴している。肝心のところでショット、特にここ何年も自分の思うパットができていない」とため息をついた。
松山、混迷の連鎖の中へ迷い込んだか。心がチクリと痛む。
コロナ禍で日程が狂った米ツアー。9月に行われた全米オープンでも首位から5打差、4位から最終日78を叩き17位に急降下した。11月のマスターズも10打差8位から最終日、アウトでバーディーを重ね追い上げ体制に入った、と思われた瞬間、10，11番でボギー，ダブルボギーと自ら追い上げの芽を摘んでいる。パットの不振がきっかけとなって、ショットにも暗雲が垂れ込めた。ホールアウト後3時間、4時間と練習場で過ごす努力が続く。不振を振り払おうとあらゆる可能性を追求、キャディーをかえいまスイングコーチも代えた。だが、データは正直だ。ドライバーの飛距離日297・6ヤードは95位、フェアウエーキープ率62・９１％、80位。グリーンヒット率67・80％の98位。パットの不振は自らへの不信感、不審にもつながっていま、混迷のさなか。そう、それでもワールドランキングは23位だ。
今週、パットは光明が見えていた。構え方を変え両脇を締めた。両手が一体になりテークバックがスムースに上がり第3ラウンドまでは往年の安定感があった。パターの始動が出来ず、ソールで芝を何度もたたかないと上がらなかったブレードが、気持ちよく動いていた。難があったパッティングに光明と思いたい。パットで落ち込んだスコアメイクの狂いだ。パットで取り返せばいい。次週は引き続き米で拠点を置くフロリダ、3月４日からの「アーノルドパーマー招待」。ここからの1か月だ。目指すメジャー「マスターズ」は4月第1週。まだたっぷり時間がある。じっくりパットを磨いてほしい。
